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第32章 祸端 下

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    杜先诚拿定主意之后,从自己的护卫中抽调了二十多人,特意带了身怀绝技的钱伯,和他一起赶着两辆大车,悄然出了长安城,往太州的方向去了。

    太州和东山在同一个方向,也能迷惑东山响马金扒皮的探子。

    一路日夜兼程,赶到太州,杜先诚才明白,从大周军队第二次惨败到现在,不过三个多月,大周的形势已经一泻千里了。

    三年前他也走过这条路,一路行来根就没有什么响马,盗贼,或者是流民,乞丐。

    现在再次走这条路,光大大小小的蟊贼就打发了上十起。

    而流民、乞丐更有越来越多的趋势。

    幸亏杜先诚带的人手充足,个个以一挡十,他自己也是弯弓射箭的好手,一路射杀了无数企图抢夺银车的强盗,才磕磕碰碰进了太州城。

    一进城,他就明显感觉到不一样。

    城里城外简直是两个世界。

    城外路途凶险,路人很多是从别处逃难过来的,衣衫褴褛,看人的时候眼里恨不得射出绿光,跟狼似的。

    城里却安静祥和,就算是做苦力的人,也收拾的干干净净,看得出来,虽然没有大富大贵,但是都衣食无忧,有种生活有奔头的气定神闲在里头。

    杜先诚暗暗点头,带着两辆银车和护卫,直接奔到齐国公府。

    他和萧祥生这些年对齐国公府四节八礼从没间断过,而且私下里,除了那些应景的节气礼品,他们俩给齐国公府也不知进贡了多少银子。

    他带着银子亲自上门,齐国公府的大管事亲自到外门迎接他,将他们一行人迎了进去。

    齐国公齐伯世正好在家休沐,没有去官衙。

    听说杜先诚来了,他放下书,遣退歌姬,命人带着杜先诚进来。

    杜先诚来到书房,当先看见一个英武壮实的中年人,方方正正的下颌上,留着一部黑硬的短须,沉稳地坐在书桌后面,含笑看着他。

    “国公爷!”杜先诚很是激动。自从高句丽战场一别,他已经有快十年没有见过齐伯世了。

    救命之恩,恩同再造。

    杜先诚倒下便拜。

    齐伯世从书桌后面走出来,亲自将杜先诚扶起来,径直问道:“大管事说,你带了二十万两银子过来,却是为何?”

    除了龙香叶送来的十万两银子,杜先诚自己也出了十万两银子。

    既然想求齐伯世出兵剿匪,就要把姿态做足一些,也要显得齐国公在他们心里的地位更高些。——如果和绑匪一个价,不是给齐国公府打脸吗?

    杜先诚叹口气,将萧祥生的事情说了一遍,末了拱手道:“小人想了很久,与其被勒索,送银子给金扒皮,还不如将银子送给国公爷,求国公爷给我们哥俩一个公道!”说着再次跪了下来,给齐伯世磕了三个头。

    齐伯世一听也愣了,手捻着颌下短须,声音里带了怒气,“金扒皮,居然有这样的手段?这些年,我对他们东山响马睁只眼,闭只眼,不过是想着都不容易,只要他们不过份,我就当没看见。没想到居然将他们的野心养出来了!”

    光勒索萧祥生,就是十万两。

    别的他的不知道,还不知道有多少。

    不过是一些乌合之众的亡命之徒,居然大肆囤积钱财,招兵买马,他们的真正意图是什么,不是司马昭之心,路人皆知吗?

    自己却是最后一个才知道的。

    齐伯世立即对外面吩咐道:“去把大少爷叫来!”

    杜先诚低头垂手,往后退了一步,紧紧地靠在墙边,不想太显眼。

    齐伯世又问了杜先诚几句有关长安城的近况,就听见书房的大门轻响,一个十五六岁的少年缓步走了进来。

    杜先诚知道,齐国公齐伯世的原配正室欧阳夫人,生了三个儿子,一个女儿。这是大儿子齐仁之,也是国公府的世子。下面的人为了趋奉他,都叫他“小公爷”。

    “我问你,你可知道东山响马金扒皮,他们如今发展到什么程度了?”齐伯世冷冷地道。对于这个嫡出的大儿子,他的希翼很高,要求也很高,平时对他非常严厉。

    齐仁之眉清目秀,虽然年纪不大,但是饱读诗书,腹有诗书气自华,很有士的儒雅之风。

    “父亲,东山响马只是一伙不入流的强盗,父亲何必跟他们一般见识?”齐仁之很是不解,拱手问道。

    齐伯世一拍桌子,怒道:“我让你管事,你就这样给我管的?!你知不知道金扒皮已经今非昔比了?”

    齐仁之被齐伯世骂得丈二金刚摸不着头脑,好脾气地笑着道:“父亲,金扒皮不过是乌合之众,父亲专门问起他们,让别人知道了,真是堕了我们齐国公府的名头。”

    齐伯世深吸一口气,吩咐道:“不管怎么说,金扒皮他们所在的位置,离我们太州太近来了。我们的地盘,有人在旁边虎视耽耽,你还不以为然,实在是让我很失望。——你先出去,给我把王副将叫来。”

    “父亲要做什么?”齐仁之连忙问道。他知道父亲虽然对他严厉,但是对他寄以厚望,所以平日里对齐伯世并不像避猫鼠似的,见了就躲。

    “发兵,剿了这个强盗窝子!”齐伯世是行动派,再说东山离太州这么近,保不准他们太州城里就有东山响马的细作,他既然决定要帮萧祥生和杜先诚这个忙,动手就要快,同时顺便清剿一下太州附近的响马强盗,不许他们太过嚣张,也是一石二鸟。

    齐仁之大急,忙劝道:“父亲向来是儒帅,当以仁义为先,对金扒皮这样的响马盗贼,应该以感化为主,施怀柔之策,将他们收为己用,而不是……”

    “住口!”齐伯世大怒,“虎狼屯于阶陛,尚谈因果!你读书读傻了吧!——出去!”袍袖一挥,扇起一股劲风。

    齐仁之这才知道父亲是真的发怒了,忙唯唯诺诺地倒退出去,临出门的时候,眼角的余光瞥见居然有个灰衣男子,低头垂首站在书房的暗处,心里一惊。

    从齐伯世的书房里出来,齐仁之一边去命人传王副将过来见齐伯世,一边向人打听今天到底有什么不同的事,家里来了什么人,为何让父亲发了那么大脾气。

    等齐仁之弄清楚萧祥生和杜先诚的事情的时候,齐伯世已经命王副将点了一千轻骑兵,带着杜先诚和他的护卫,连夜出城,去东山剿匪去了。

    齐伯世在太州经营这么多年,手下能人辈出。他如果想知道东山的情形,自然有人给他仔细收集整理。齐仁之对东山响马轻视放任,不等于齐国公府别的人也是同样的态度。

    齐国公发了话,他的得力幕僚马上就把有关东山响马的所有情报汇集起来,给王副将送过去。

    齐国公手下的军队,都是真正的精兵强将,是从高句丽战场上打出来的虎狼之师。

    没到天亮的时候,他们就赶到了东山脚下。

    东山的地形,齐国公府的细作早就探查清楚了,此时带着他们从后山的骡马道摸进去,很快就抄了金扒皮的后路。

    金扒皮正抱着一个从山下抢来的官家小姐睡觉。

    听见外面传来喊杀喊打的声音,还有火光四起,人声奔逃,金扒皮昨夜喝得花酒醒了一大半。

    “你要去哪里?”那官家小姐从睡梦中惊醒,抱着被子瑟瑟发抖。

    金扒皮绑好腰带,拿起雪亮的朴刀,狞笑着道:“老子无权无势,如今也做过富翁,睡过小姐,还杀过当官的!老子这一辈子,就算是死,也值了!”说着,手起刀落,将那官家小姐捅死在床上,自己冲了出去。

    他既然选择上山做了响马,就时刻在等着这一天。

    杀人者,人恒杀之。

    一个高壮的汉子骑着快马,旋风般冲过来,弯弓搭箭,箭无虚发,射杀了无数东山寨子里的响马强盗。

    金扒皮刚从自己的屋子里冲出来,朴刀还没有砍下,就被一箭射了个透心凉,倒在地上。

    他的属下看见大当家都被人射死了,发一声喊,都做了鸟兽散。

    乌合之众,聚起来容易,要散也很容易。

    不过齐国公的家将可不会留一个活口。

    一千多虎狼一般的军士在东山寨子里展开了切瓜砍菜一般的屠杀,将所有的响马土匪杀得干干净净。

    杜先诚带着自己的人手,分头行动,终于找到了东山响马关押人质的山洞。

    他们还在等着杜先诚送赎金过来,没想到他居然拐了个弯,直接去了太州,更没想到,他能说动镇守太州的齐国公,出精兵帮他救人!

    兵贵神速,齐伯世精通兵法,自然知道如何做,才能以极小的代价,获得最大的利益。

    杜先诚来到山洞门口,看着萧祥生领着萧士及从里面走出来,热泪盈眶地迎上去,在萧祥生肩上轻轻捶了一拳,“大哥,他们没有为难你吧?”

    萧祥生被关了一个多月,还算精神,身上的衣裳也收拾得干干净净,就是颌下的胡子有许久没有刮了,倒多添了几分硬朗之气。

    萧士及大叫着扑到杜先诚怀里,“杜叔!我知道你一定会来救我们的!”

    杜先诚将八岁的萧士及抱起来,大笑道:“我当然会来的。若不是我拦着,你霜儿妹妹也吵着要来了。”

    萧士及忙道:“那可不行,这里可不是霜儿能来的地方!”

    杜先诚笑着放下他,对萧祥生道:“大哥,我们走吧。大嫂在家里等急了。”

    萧祥生点点头,又摇摇头,迟疑一瞬,对杜先诚道:“等一等,还有一个人。”说着,对山洞里面叫了一声,“倩娘,你无家可归,就跟我们一同去长安,再做打算吧。”

    从山洞里面走出一个二十多岁的少妇打扮的女子,手里牵着一个四五岁,和杜恒霜差不多大的小女孩,一脸菜色的走出来。

    大家莫急。这书的架构比较大,前面的是背景,要交待清楚,后面的情节展开才有依托。男主女主的感情纠葛,婚后相处,都跟前面的这些内容息息相关的。