第一章：暖庐温馨 突遭风雨
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清朝末年，朝廷腐败，官匪勾结，国外列强入侵……使得动荡的清朝廷风雨飘摇，行将末日。俗语有：朝廷若腐，民之水火。
正是在这个风雨飘摇动荡的情景下，发生了令大清朝廷震惊的一件惊悚案件。这一惊悚案件可谓前无古人，后无来者，悚人听闻。
这一案件由来得从根上说起。
任重，进士出身，宦海沉浮多年，在广东历任琼州、潮州等地知府。在他辞职回家乡时也算称得上大理城内一富绅。任重有一爱女，乳名红棉，人如其名，灿烂夺目，娉婷若仙。十六岁上嫁给大理举人樊嘉睦为妻，起名为樊任氏。
自从嫁到樊家，樊家的老少亲眷和四邻周遭都对樊任氏赞赏敬重不已。因为樊任氏从小就有良好的家教，贤惠加孝顺，又非常善解人意。虽然年小时失去母亲，但父爱却丝毫不减。因此某种程度填补了失去母亲的空白。由其父亲的耿直、清廉和悲天悯人的秉赋深深的影响着樊任氏。这种好的基因传给了她。让她终生受益。也让接触她的人受益。
她来到樊家，已经快三年，公婆对她哪里都满意，两老只是私下里有块心结，那就是和嘉睦同时娶亲伙伴的孩子都满院子跑来跑去的叫爹喊娘，可自己儿媳的肚子至今毫无动静，不见隆起。唉，为父为母的给儿子结婚不就是希望延续本家的香火，子嗣昌隆。可，可儿媳这方面不争气，这不仅有损樊家的颜面，重要的这是家族一缺的大忌。可有什么办法？儿子愿意。老两口只能将这一憾事压在心底。
这且按下不表，来表一下樊家。
这樊家是当地数一数二的大户人家，光当铺就有两间，田亩千顷。还有一个方圆著名的马帮队，外加专为马帮休栖的马帮客栈，客栈名叫“风雨楼客栈”。这么个大家大业被老东家樊秉如管理的井井有条，蒸蒸日上。现如今，樊老爷子也六十多岁了，他盘算着快一点将家业传授给独子。所以遇到买卖签约和收租等大事，均交由儿子去办。
这一日，午后的阳光虽不似中午毒热，但也很热辣。园中的花儿象慵懒的美人儿，睡眼迷朦，打着蔫儿……
只见从灰琉璃瓦镶檐的圆形拱门外匆匆走来一个身着黑灰色长衫，脑后留着黑润细密长辫，身材单薄的年轻人。看着穿着打扮是家丁。正是樊家的家丁唤作“幺喜”的家奴。他此时近似一溜小跑。好像有什么急事。他向西厢房嘉睦少主的房门跑去……
“嘭！嘭！嘭！”里屋传出似柳林莺啼般的清鸣：“外间敲门的是谁呀？可否先报一大号？”这边的家奴幺喜忙不迭的在青石铺成的门前答话：‘少夫人，我是家奴幺喜，老东家有急事请少东家快快去一趟！我先走了，要去给老东家回话。”女人娇柔的声音：“知道了，马上让少爷更衣速去。您去回秉老爷！”里屋的二人只听得细碎快捷的足音渐去渐远……
这里二人顾不得缠绵，樊任氏马上从紫檀拷花大衣柜里拿出一件雪纺纯白对襟盘扣上衣，嘴里喊道：“青鸾，快把少爷刚洗晒的长裤拿进来！”只听得内间一偏房中传出脆脆的女孩子声音：“好的，夫人，我马上去拿！”
一阵风旋般的小跑，紧致而忙乱。婉约飞燕般的小身影已然拿着白雪纺长裤站到樊任氏和嘉睦的面前。：“夫人，您看可是这条？这是少爷暑热天最喜穿的”。樊任氏双手接过贴身丫鬟青鸾递到手中的裤子，平展开左右一看，马上笑从中来，说道：“还是青鸾心细，没错，正是它。行了，你去忙别的吧！”青鸾刚走，樊任氏将手里的雪纺长裤搭在手上，看着在系着盘扣的丈夫由于紧张着急而显得笨手笨脚的囧态，一下笑出声来，此时她嗔声道：“夫君，平时穿衣披裘的速度哪去啦？别急，让奴家帮你！”嘉睦听完妻子的话，脸红到脖子根，有些幽怨又有些嗔恼的说：“今日不知何故，越急扣子还系不明白，娘子说代为，我索性不系了，娘子替与吧！”樊任氏放下手中的长裤，素手纤指提按一拉，只须臾便将一长排盘扣系停当。回转身拿来刚刚撂下的长裤，低头刚要往嘉睦腿上穿，家睦有些羞涩的说道：“娘子，这类不雅俗事，自己做来便是，不劳烦您了。”樊任氏直起身子，有些不解的望向嘉睦，嘉睦边穿裤子边笑出声来；“娘子有所不知，女人为男人穿下体遮物是最低贱之行为，为夫怕你受委屈，故自己而为。”樊任氏表情马上由刚才的似梨花初带雨而转成妖桃满面绯。细语呢喃的说：“刚才我还以为夫君嫌弃奴家了呢，还有这等说法？虚惊一场！”说完此话，轻拍了一下酥胸，吐了一下舌头。这边的嘉睦穿戴齐整，对刚神态稳定的妻子说：‘娘子，为夫已穿戴完毕，家父急招，定是有要事相商，为夫去去就来，回来再与娘子详秉！”说完话拉着樊任氏双手……樊任氏只好说：“夫君，这是去见父亲，又不是出远门，快快去吧！省得父亲着急！”听完此话，嘉睦迈着不舍的脚步消失在樊任氏眸光里。
二
嘉睦走后，樊任氏将床上零乱的鸳鸯被叠好，放在紫檀木衣柜专门放被的格子里。这时，青鸾迈着细碎的莲步走来。弯着笑眉，柔声细语的问：“小姐，你今天的午觉还没睡，要不要再补个回笼觉？”樊任氏边洗脸边说；‘唉，还补什么回笼觉呀！嘉睦去了老爷那，不知什么事，从他一出门时，我的心就慌的紧，别是有什么……？“还没等樊任氏将要说出的话完整的说出，青鸾打断她的话：“小姐，别说下去了，樊家历来都富贵平安，不会有什么不好之事落到咱家！快别胡思乱想啦！我给小姐梳头簪花吧？”樊任氏擦完脸将杭州绣花专用面巾递给青鸾，幽幽的说：“今天实在是没心情妆敛，你去忙其他的事情吧！？青鸾转身刚要走，樊任氏叫住她：“青鸾，前几日嘉睦表兄从江阴带来的望海潮茶拿来备着，一会儿少爷回来便为他沏上！快去吧，一会忙别的事情该忘了。”那边传来青鸾脆脆的回音：‘知道了小姐！我这就去拿！”话音落下，只听得“哒、哒、哒……”的细碎莲步渐次隐在回廊深处。
这厢里的樊氏云鬓散乱，双目无神。呆坐在床沿边。转念一想，这样总不是办法，丈夫去听老爷吩咐家事，又不是上前线，征战疆场，有什么可担心的？这么想，樊任氏的心也就豁然开朗起来。
她站起身，向外间左前方走去。那是樊任氏小两口的客厅。她径直走到东边靠墙的精美大衣柜下，但见此衣柜：一人多高，红木柜身，四开门，每一扇门的构图都非常精美，依次是梅兰竹菊。更精彩之处不是构图精美，而是做工非常考究：底板用的是景德镇上好磁片烧制，上面的花叶，枝桠用红珊瑚、玛瑙、绿松石、翡翠粘贴而成。此般精美贵重不是用语言形容得了的。只有朝廷高官、皇族后裔才可拥有。
樊任氏走到红木雕花大柜前，将横于柜门的铜拴拿下，从里面拿出一件藕荷色大半身长枇杷襟丝质旗袍。但见那式样：深红的蟹爪菊攒金珠拢丝旗袍，素白的斜襟衬着烫金的吉祥如意团纹，领口掐着一对儿胭脂盘扣，微宽的外袖，密密麻麻的绣上了金色的蟹爪菊，杏黄的内袖窄窄的扣着手腕，衬着皓腕凝馨，与三拢景泰蓝的手镯子浑成一片，波光潋滟。樊任氏刚刚穿戴好，就听得脆脆的门外报喊：“小姐，望海潮茶拿来了！”随着声音，走进来靑鸾。樊任氏扣着最后一粒盘扣，口里应着：‘拿来了便好，放在少爷黄花梨案几儿上！这一会子忙的你累得够呛。现在没什么事了。你也补个午后觉！”这边的靑峦听着小姐的吩咐，心下想：还是我们小姐最会疼人，做她的奴婢苦也值。边想边悄悄迈着轻快的脚步走向自己的屋子。
却说这嘉睦大步流星的奔向父亲住的正房。这正房占地就有几个公顷，主房金璧辉煌，雕粱画栋。院子里曲院风荷，草木扶疏，花间蝶舞……
嘉睦今日无心赏景，换做平时，他一定见景生情，来一首即兴诗词，今天可没有此等雅兴。他边走边在心里寻思着：父亲如此急着宣我前来，一定有要事相商，是什么要事呢？竞然这么急，最近没听父亲提起过生意上的什么事，那会是什么事呢？走着，想着，嘉睦已来到的父亲住的门口。他正了正衣服，挺起了结实的胸（因为嘉睦父亲总对他说；不论办任何事，去见谁，衣着都要得体，精神抖擞要振作，不要一副委糜不振的样子。没有君子风范，谁还会与你共事，谁会信任你。）
三
嘉睦整理完衣衫，用手轻扣父亲所居的正房朱漆大门。门虚开一道缝，家奴幺喜的头
探了出来。一看是嘉睦，忙推开两扇大门，嘴里忙不迭的说：“是少爷，觉着少爷此
时该到了，这不，我一直候在门里侧。老爷在书房候着您……”嘉睦没听完幺喜的话，
只回了句：“好，知道了。”便大步向父亲的书房走去。
到得书房的门口，嘉睦习惯有礼的轻扣书房门扇。只听得一声似洪钟的老者道：‘是嘉睦吧，快进来！”嘉睦推门进来的一刹那，首先看到得是父亲一脸凝重的表情。
嘉睦上前一步，双手前拱一揖道：“父亲，孩儿嘉睦这厢有礼，前来叩拜金安！”樊秉如忙道：‘儿啊，免礼啦。为父今有一事与你相商。”嘉睦站在父亲面前，秉气静候着。
此时樊秉如向嘉睦招了招手示意她近身边来，嘉睦欣喜的紧走两步，来到他父亲面前。樊秉如看着嘉睦的神态表情，微笑着说："这孩子，都是我用三纲五常约束惯了，在为父的面前还扭昵，倒象个女儿家，快坐到为父的身边来！”
听完父亲的话，嘉睦白皙的脸颊泛起一抹红晕，他嘴里答应着，随手将左边的黄花梨嵌铜角滚龙雕花太师椅移到樊秉如的身边。
只听得樊秉如发自心底的一笑：“哈哈，这才像我的儿子！”话音未落稳，“咳、咳、咳”的咳嗽声从樊秉如的口中传出，嘉睦忙起身，轻轻拍着父亲的脊背，片刻，咳嗽声停下。樊秉如颤声脸红的说：‘儿啊，为父看来真的老喽。”嘉睦忙说：“哪里，父亲没老，老当益壮呢”。樊秉如拍着胸口说道：“廉颇老矣！不服不行啊。”
这边的嘉睦看到父亲止了咳，方安下心来。他又落坐在父亲的左边等着父亲吩咐。
樊秉如咳完，压了一口茶，伸手指向另外一杯茶：“睦儿，这一杯茶是专为你留的，你急来定然很渴，也饮一杯吧！”嘉睦听父亲这一说，说道：“多谢家父，您这一说，真觉得嗓子眼似火燎烟熏。”话没说完，茶已尽数入口。
樊秉如在边上看着爱子憨态可掬样，会心的笑了，笑得是脸上皱纹开，心里心花开。此时嘉睦重又坐下，樊秉如的左手搭在，确切的说是差不多紧按在嘉睦的右手上。这一举动可是嘉睦长了二十三年来不曾见到过的。
这手与手相触温度的传递，不亚于一股电流，立时传遍了嘉睦的全身。嘉睦一时呆住了，几秒种才缓过神儿来，但同时被父亲从未有过的温情举动而弄的有些不知所措。
此时樊秉如看着爱子扭捏无措的憨态，无不怜惜地说道：“睦儿，你为人品性哪里都好，就是性子里女儿的脂粉气浓一些，象你娘。不过这也不妨事，少惹事非。你从小到大就没让我操过一天心。但这一家要主大事，挑大梁却要抑制住些女儿家脂粉气，让阳刚之起上升，才能主大事，守好祖业。做一根好的顶梁柱。”嘉睦听了父亲的话，连忙说：“父亲的教诲，儿子铭记于心，定然不负父亲的厚望，历练心志，令家业蒸蒸日上，繁荣昌盛’。听完嘉睦灼灼般的誓言，樊秉如笑了，那是发自心底的笑。嘉睦忙紧追问道：“父亲，您今天来不只是请儿子喝茶聊天这么简单吧，幺喜慌慌的叫我来，您宣的定是家中极其重要之事，父亲，您直说了吧，省得儿子着急。”
樊秉如恢复了先前凝重神情道；'睦儿啊，为父一见你，别提心里有多高兴了，什么愁烦事都烟消云散啦。但正事总是要说的。”说到这，樊秉如稍做停顿，须臾功夫，他如洪钟般的嗓音回响在宽敞的书房中：原来，昨天家中来了几个商贾，要樊家马帮运往西藏一批高档茶叶和精美名贵的紫砂茶具。且不说来回路程远近，途经的路都是蛮荒幽岭。丛林野兽、蛇虫不必说，单就一个山匪是一般人治不了的。
本来樊家这么大的家业，马帮队于樊家来说可说是副业。但樊老爷子的秉性就是：做任何事，都要做好。他做得每件事都如同他的为人，诚实、守信。
正因为如此，十里八乡都慕名前来与樊家做买卖。这次的买卖便是老顾主介绍来的。面对这样的主顾，别说是难，就是存在危险也不能拒绝。
但不巧的是，昨天领头的帮首媳妇来向樊老爷请假：“樊老爷，我家满囤不知吃了什么不干净东西，上吐下泄，一天上四、五趟茅房.
虚脱的都拉胯了，所以满囤特意让我来和老爷告个假，他一好就来府上复工”。樊秉如听了满囤媳妇的话，心下一沉，沉的是刚有人要马帮走货，但城府颇深的樊秉如面上一点也没让满囤媳妇看出着急和有些不快。樊秉如对着幺喜说：“喜子，去领着满囤家的去前台账房先生那里支取十两银票，贴补这几日治病买药和家用。”满囤媳妇谢过樊老爷子，乐颠颠的跟随家奴幺喜去前房账房处……二人前脚一走，这里的樊秉如可没了着落，是那种群龙无首的焦虑感瞬间涌上心头的滋味，他憋闷得很，心里也有了初步的打算，所以才让家奴幺喜去宣爱子前来。
四
嘉睦听完父亲的叙述，心下已明白了几分，但还是想凭父亲的口吻来证实自己的判断力。
此时的樊秉如捋了捋颏下修剪的整齐而灰白相间的胡须，正重的对嘉睦说：“刚才为父与你说的你也都听准称了吧？”嘉睦不含糊的回话道：‘家父，儿都听得真切儿的，有什么儿子可以做的，儿子首当其冲，父亲，您尽管吩咐！”樊秉如听完嘉睦的这掷地有声的话语，由最开始的表情凝重到此刻的如释重负。他轻轻的从口中嘘出一口气，把右手放在儿子的左手上。那种厚重和温暖传递给嘉睦的是无言的父爱。随后，樊秉如看着儿子的眼睛，郑重的说道：“睦儿啊，为父的难处你可能也窥猜一、二，现下最难的是马帮有一大活接下了，可紧要关头帮队大把头病了，得的是急性痢疾，虚脱的都起不来炕，帮队其他成员干活虽卖力，但若当把头领头却都不是这块料。把头是帮队的首领，他首先要胆大心细，然后是智谋和体力，重要的一点是他要有受众的能力。这次的货非常贵重，标的额很高，所以要谨慎行事，不能有半点马虎。从满囤媳妇请完假思虑起，一直思虑到晚上，怎么也睡不着，两眼瞪了一宿房扒。所以我想这个重担要交给你来挑。"
嘉睦听完父亲语重心长又满怀期望的话语，心中泛起莫名的波澜，这是嘉睦内心从未体验过的波澜。因着这一波澜涌动使然，嘉睦自豪又充满希望的对父亲说：“父亲如此器重儿子，这个重担我义不容辞的要接！我是樊家的独苗，现在家里正是需要我之时，我定当冲在前面，父亲，您就放心吧！”樊秉如专注的听着爱子近于誓言的承诺，频频颌首，最后嘱咐道：“睦儿啊，此一去山高路远、林深草滑，又山里常常虎豹、豺狼出没，这些都是自然灾害，最最重要的是那些个山贼草寇，多半专截有钱人的货。这截货还好，如果是遇到不要命的山大王，那他们是什么事都做得出来……”樊秉如说到此，把下面没说出口的话咽了回去。该说的他都说了，不该说的他不想对爱子说。他怕这予示不太吉利的话，说了出来怕一语成谶。
此时，嘉睦听完父亲的谆谆教诲和殷殷嘱托，他站起身对父亲说：“父亲，您就放心擎好儿，父亲就是儿子的一面旗帜，冲锋陷阵扛着它；父亲还是儿子面亲的灯塔，为儿子所走的路指引着方向；父亲也是儿子面前的一面镜子，善恶，美丑鉴映清晰；父亲更是一付坚硬的脊梁，家庭的重担全落在这付脊梁上，父亲还是……”嘉睦还想往下说，樊秉如打断了儿子的想要接着说的话。他习惯的捋了捋胡须对嘉睦说：“为父真有你说的那么好？”嘉睦忙接过父亲的话：“父亲在我的心里永远是最好的父亲！”
樊秉如听着儿子帖心赞美自己的话，眼框里盈着温馨的泪花。喉头立时哽住，略作停顿，对嘉睦说道：“睦儿啊，该嘱咐的为父都嘱咐了，你看还有什么为父拉下需要补充的？”站在樊秉如对面的嘉睦连忙说：“家父对这次的走货计划着实筹划的很细密、周全.要说补充，我想提的是，马帮队员的鞋、袜、雨具要多配出一套，以应不时之需，还有就是蛇伤药也要多备些，再就是防痢疾的药也要带上”樊秉如听完儿子的话，朗声笑了起来，并说道：“臭小子，心中很有数啊！呵呵，象我樊秉如的种儿！睦儿，咱爷两也唠了这么长时间，你也该准备明日动身的东西，忙完这些还要好好休息。明早天一亮就得起程，去忙吧！”嘉睦听完父亲的话，孝顺的对父亲说：“父亲，坐了几个小时，您也累了，回房休息吧！我先去看看母亲，然后去风雨楼客栈交代一下明日行程。儿子先行告退。”樊秉如本想回答儿子的话，但此时喉头如鱼鲠在喉，怕爱子看出端倪，只得转过身，无力的挥挥手。樊老爷子此时是真舍不得让爱子走出自己的视线。在古代，商家如兵家，来了令就得走。
嘉睦从父亲的一举一动中看出，老父亲对自己此去西藏走货的不舍和担忧，看着老父亲的背影，心下一热，眼泪也差一点流出眼眶，他忙回转头，向着母亲的房间急步走去。
嘉睦出了父亲的书房，穿过一间大客厅，东南方向是母亲的卧房。此时，嘉睦放慢了脚步，他唯恐惊扰母亲，正待敲门时，门开了，母亲笑吟吟慈爱的站在家睦面前。嘉睦紧走上前欢喜的叫道：“娘，儿子看您来了！”嘉睦娘忙拉着嘉睦的双手说道“睦儿啊，才一日不见你，为娘这心里就空落儿落儿得，和你父亲谈的怎样？详细情形你父亲也不告诉我，只知这次马帮要赶趟货，大把头病了，没人代理。你父亲找你，可是让你带这个头啊？”听完母亲的话，嘉睦笑了，一边扶着母亲的胳臂，一边笑说：“母亲大人，扶您进屋坐下再说也不迟。”嘉睦将母亲扶到对床的贵妃塌上刚坐定，母亲眼光便柔和的看向嘉睦，嘉睦将放在鸡翅木茶几上沏好的香茶端给母亲。然后说道：“母亲大人，孩儿为母亲请茶！”嘉睦娘接过儿子递过来的茶，用茶杯盖拂去浮茶末，只呷了一口茶，便放下了。然后再注目的看向嘉睦，嘉睦被母亲的这种神态看的有些不自然，动了下喉结，然后说道：“母亲，别用这种严肃的眼神看儿子，现在我就将与父亲的谈话如实秉告您还不成！”听完嘉睦的话，嘉睦母亲的脸上才绽开笑容。
五
嘉睦扶母亲落坐后，坐到母亲的身边，如此这般详细告诉了母亲这次由他带领马帮去完成这次走货任务的详情。开始嘉睦娘听得专注而轻松，当听到时间很长时，她的脸上浮起了外人察觉不到的忧虑。他听完嘉睦的话，滴水不漏的含笑说：“睦儿啊，这次你父亲让你领队，一个是信任你，二个是考验你，最重要的是锻炼你对恶劣环境的适应能力，还有一最最重要的一点你能猜出吗？”说完这话，嘉睦娘眼里含着几多慈爱和几多期许。嘉睦自小就秉赋极高，哪有猜不出的道理。他神情严肃的对母亲说：“娘，孩儿猜出几分，您看我猜的对不对。最最重要的一点是，父亲不止这次的事让我担重任，今后家里的大事业也由我来主持。娘，您说我猜的对吗？”嘉睦娘听了儿子睿智的回答，会心的笑了。
嘉睦看着娘如此高兴，忙将茶壶拿来为母亲重新倒了一杯茶。他双手端到母亲的面前：“娘，刚才，儿敬进门茶，您几乎没呷几口，我们娘俩说了这么半天的话，口渴了，儿子为您奉一杯热茶！”嘉睦娘看着儿子孝顺的举动，嘴里连连说这：“好、好、好。”几口就抿尽了。她这是开心，通过和儿子长谈，觉得儿子不再是自己翅膀底下羽翼未丰的雏鹰了。现在正是他展翅高飞历练的时候了。心下这样感慨，口中还是不情愿的对嘉睦说:''睦儿，明天要走很远的路，你要收拾行李和准备捆装货物，还要去马帮客栈给队员们部置任务，是不是要动员打气下？对了，你媳妇红棉你可要在思想上安顿好。看为娘说的对吗？”嘉睦听了他娘的话，娘能这样开明和体谅，是他早预料到的，心里由衷的宽慰和高兴。同心他心里窃喜：这次娘没想以往自己出趟稍远的地方收租催账，娘都要掉眼泪，这次真切儿看了，她老人家没掉泪。哈，我可就放心啦。嘉睦在心里暗自嘀咕着……
这边的嘉睦有些溜号在心里嘀咕，忽然一个声音打断了嘉睦的神思：“老夫人好，少夫人派丫鬟青鸾来问少爷几时回西院？”嘉睦此时回过神来。不等他回话，母亲那边先说话了：“哦，是幺喜呀，睦儿掌控着自己的时间，这事问睦儿吧！”
回过神来的嘉睦听母亲说完，恢复了常态，问幺喜：“怎么没见青鸾人？”幺喜笑了说道：“少爷有所不知，小姐以为您尚在老爷的书房谈事，直接派青鸾上老爷书房去了。”嘉睦摇头，无奈的“唉”了一声。快步的走向父亲书房的方向。
嘉睦的唉声是有原因的，因为他在母亲的卧室也有半个时宸了，他离开书房后，父亲也离开那里休息了，青鸾去不是扑空吗。
嘉睦正低头寻思兼快步的走着，没看前方，猛听得：“唉呀！”脆脆的一声，让嘉睦刹住了脚。就是这样，也与对面来人撞了个满怀。待嘉睦定睛一看，与他相撞的不是别人，正是他此时也要找的丫鬟青鸾。此时的青鸾也顾不上害羞，整了整襟袖，急火火的问道：“少爷，老爷找您谈事情谈完了吗？这么长时间了，小姐着急，催我前来，不巧了，您在老夫人这里。刚才找不见您，我可着急了。”说完此话，似觉不妥，忙改口道：“是我们小姐可着急了，这不是，紧催着我来。”说完话还对嘉睦扮了一个鬼脸。嘉睦听了青鸾的话，心里象灌了蜜样甜。心想：还是有老婆好，有人惦记有人疼。然后对站在面前的青鸾说：“你回去秉告夫人，就说我还要去一趟风雨楼客栈，那里一大堆事要我办。办完事我才能回去，差不多个把钟头。”说完话刚要转身走，又叫住了青鸾：“对了，青鸾，父亲和母亲说，今晚去父母亲正房一起吃饭。然后，你要多开解红棉，别让她在我走货这件事上有负担。我走期间，饮食起居要照顾好她。我还有事，不多说了。”
青鸾莲步款款的去樊任氏西厢秉信了，这边的嘉睦也迈开大步朝着自家马帮客栈风雨楼走去。
此时，嘉睦边走边看着天空，天空有一大片乌云在游走，不一会儿，云便聚集起来，成了一片灰暗的云蔼。嘉睦心里说：“不好，天要下雨。”心里话刚说完，雨点瞬间就落了下来。
嘉睦带小跑的向着风雨楼客栈跑去……
哗哗的大雨落在地上，只一会儿，地上便形成了雾气，向天空中细看，可看到倾泻的雨幕，密密重重的垂下来……
雨中的嘉睦虽跑得很快，但再快也跑不过风雨，它们峙无忌惮的下着、刮着……仿佛在考验着嘉睦。
嘉睦的身上已经透湿，他索性挽起裤管，这样不兜风雨，跑的更快一些。到底是年轻人，体魄有，精神头儿足，那旋风般的跑动，象一头豹子，讯捷而威猛。
只一会功夫，嘉睦是一溜急跑上了石桥，然后下石桥，彩到达自家的风雨楼客栈。
“嘭！嘭！嘭！”敲门声惊起了客栈的前台伙计。随着：“啊，来啦。来啦……”的应答声，客栈门开了。出来的是客栈当值伙计唤做“钱甲”的伙计。开门当儿，马上对着嘉睦笑着说：“是少爷啊，您可来啦，我们这帮伙计还在愁这次赶马走货没人领头呢，听说是少爷您领头？”嘉睦看着钱甲，听着他说的话。笑着反问他：“谁说的我要代理你们头儿？造谣！把造谣的人找出来！”钱甲立刻头就搭拉下来，怯怯的嘀咕：“我听错了，我没听错呀。”嘉睦看着钱甲现在与自己刚进屋时截然不同的两种神态，“扑哧”笑出声来说道：“钱叔，是侄儿逗您哪。您说的没错，家父让我这次代理梁把头带各位走趟货。我是来看大家收拾的怎样了。”嘉睦的话刚一说完，钱甲就一拍大腿的说：“我说吗，我绝没听差，少爷带领我们，我们有信心！”然后扯开嗓子喊起：“伙计们，快来，少爷来啦！”这一声不打紧，本来他的嗓门儿就高，加上雨天，客栈落脚歇客稀少安静，差不多整个客栈响彻着钱甲的高音喇叭似的回声。
不待声音全部落下，悉碎踢踏的脚步声从各个屋里走出。
嘉睦看着52个大汉鱼贯而出，于是站在客栈大厅的正中，神情庄重的说：“各位老少爷们，这次的赶马运货，是一项艰巨的任务，说它艰巨和风险，从货主投的标的额就可看出。是我们云南著名的普洱茶和一批精美紫砂茶具，重要的是紫砂茶具是易碎品，几千里远的路程，要完好好无损的运送到目的地，却不是一件易事。但风险在，勇气也同样在。是不是，伙计们？”嘉睦的话刚音一落下，马帮的五十几个人异口同声的高呼：“风险再大，人定胜天！”嘉睦听着马帮伙计掷地有声的宣言，感动的泪在眼圈里转动，但他忍下了。坚定大声的对着伙计们说：“大家决心这么大，我放心了。这样，马上开始去马厩看下马掌磨损情况，今晚的马要喂上好的豆饼和豆粕。雨具和靴袜每人都多备了一套。一会到钱甲那里去取。再看看一下马鞭、马鞍、马蹬等要仔细维护好，我们赶的可是最远的路。一会我领你们将货物捆绑好，早晨走得早，今天就得收拾稳妥，免得太早起理货着急。”
大家听完嘉睦少爷的命令，心里都真心的佩服，佩服他做事周全，干练。
六
嘉睦于风雨楼客栈安排好马帮中诸事宜，已是掌灯时分。心中默念：这一大半天才回家，红棉一定着急。所以加快了脚步向家的方向疾步走去。
这边，家里的樊任氏眼见掌灯时分丈夫还未回，虽然知晓丈夫是为明天马帮走货之事操心张罗，但还是担心和焦急。此时她坐也不是，站也不是。心里真如百爪挠心，说不出的滋味。这时青鸾走进来，看着樊任氏焦急的神情，无不怜惜地说道：“小姐，少爷现在未回，您一定着急了，不如我再去一趟上房老爷那里询问下？”听完青鸾的话，樊任氏更着急起来，但她必竟大家闺秀出身。把此时心中的焦虑压下，面带微笑得对丫鬟青鸾说：“知道你说的都是为我好，但你已经去过上房老爷处问过一次了，总这样三番五次的询问，一来惊扰二老，二来也显出我太小家子气，不信任少爷，还有就是……”还没等她说完整要说的话，青鸾嘴快接了下句：“还有就是怕老爷和老夫人说少爷是妻管严！”青鸾说完话，笑得弯了眉眼儿，然后用纤指掩着口唇。对面的樊任氏听完青鸾的话嗔恼的说：“反了！这岂有尊卑之理？杖五十板！这打手幺喜人呢？”青鸾自知小姐在逗弄与她，随口接道：“奴卑遵旨去宣招打手幺喜，小姐，我马上去也！”随后，俏皮丫鬟青鸾的纤俏身影如燕儿般飞去。
这樊任氏看着贴身丫鬟青鸾回了自己的屋子。也由于刚才青鸾的逗弄，心情自然轻松了许多。但还是坐不住，索性在屋子里踱来踱去……正在此时，听到房门敲击声，她快步的前去开门，但看见前面青鸾的小身影已然走到门边。还一边嘴里说着话：“来啦，来啦！”门一开，青鸾闪到门的右侧，嘉睦快步走到樊任氏面前，拉过她的双手，关切的说道：“夫人，天已晚，看，手这么凉，何必亲自出来开门？青鸾不是在你前面开门了嘛。”樊任氏有些不好意思的只笑不予回答。因为嘉睦的问话，她若如实回答，一是矜持不好意思，二一个是青鸾在后面关门也会听到，怕难为情。
二人携手相契的向卧室走去。
七
七
丫鬟青鸾刚走，嘉睦便有些着急的拉着娇妻往二人的卧室走去……
进得屋来，没等樊任氏站稳，嘉睦一把将妻子揽在怀里，嘴里昵喃不止：“红棉，大半天未见，可想坏我也！你有没有想我呀……”樊任氏没有回答，任凭嘉睦有力的臂膀搂着。她陶醉在嘉睦的温情当中……
正待二人陶醉在二人世界的温情之中，只听得外间房里有说话的声音，听声音是二个人。只听一个人说：“青鸾，老爷差我来宣少爷和少夫人去上房用膳，烦请通秉一下！”青鸾：“知道了，我马上回秉少爷和小姐速速前去。”然后嘉睦夫妻二人便透过半开窗棂看见幺喜的身影消失在幕色中。幺喜和青鸾的对话被屋内的二人听得真真切切，樊任氏对嘉睦说道：“别光顾我们二人的感受，二老还等着我们去吃饭呢，快起来！把去打扫客栈的弄脏的衣服换下来，等着，我去衣柜里给你拿新换衣服。”
片刻，樊任氏拿来了嘉睦的衣服，二人穿戴整齐，走出屋子，待走到丫鬟青鸾房门口，樊任氏敲了敲门：“青鸾哪，你在里面吗？”里面马上有脆脆的声音回答：“小姐，我在那，你有何吩咐？”随着话音，青鸾正边回答边系着最后一枚盘扣走出门来。樊任氏说道：“我倒是没什么吩咐，只是想叫上你同去二老的上房吃个饭。这不是，少爷明天要出远门，可能要月八回来，今晚的饭丰盛些，所以叫你一同去。”青鸾受宠若惊的忙说：“小姐，主仆同席，这可使不得！你们两夫妻去吧，少爷和小姐替我多吃点，我就满足啦。”樊任氏听了丫鬟青鸾懂事又知趣的话。笑着说：“青鸾历来懂事知礼，你执意不去，我们走了，这样，我回来给你带些来。”青鸾也不好推辞，笑着对樊任氏道：“小姐可快些去吧，不然老爷和老夫人等急了。”
告别了青鸾，嘉睦夫妻二人走在去赴父母亲准备的家宴途中。
清朝末年，朝廷腐败，官匪勾结，国外列强入侵……使得动荡的清朝廷风雨飘摇，行将末日。俗语有：朝廷若腐，民之水火。
正是在这个风雨飘摇动荡的情景下，发生了令大清朝廷震惊的一件惊悚案件。这一惊悚案件可谓前无古人，后无来者，悚人听闻。
这一案件由来得从根上说起。
任重，进士出身，宦海沉浮多年，在广东历任琼州、潮州等地知府。在他辞职回家乡时也算称得上大理城内一富绅。任重有一爱女，乳名红棉，人如其名，灿烂夺目，娉婷若仙。十六岁上嫁给大理举人樊嘉睦为妻，起名为樊任氏。
自从嫁到樊家，樊家的老少亲眷和四邻周遭都对樊任氏赞赏敬重不已。因为樊任氏从小就有良好的家教，贤惠加孝顺，又非常善解人意。虽然年小时失去母亲，但父爱却丝毫不减。因此某种程度填补了失去母亲的空白。由其父亲的耿直、清廉和悲天悯人的秉赋深深的影响着樊任氏。这种好的基因传给了她。让她终生受益。也让接触她的人受益。
她来到樊家，已经快三年，公婆对她哪里都满意，两老只是私下里有块心结，那就是和嘉睦同时娶亲伙伴的孩子都满院子跑来跑去的叫爹喊娘，可自己儿媳的肚子至今毫无动静，不见隆起。唉，为父为母的给儿子结婚不就是希望延续本家的香火，子嗣昌隆。可，可儿媳这方面不争气，这不仅有损樊家的颜面，重要的这是家族一缺的大忌。可有什么办法？儿子愿意。老两口只能将这一憾事压在心底。
这且按下不表，来表一下樊家。
这樊家是当地数一数二的大户人家，光当铺就有两间，田亩千顷。还有一个方圆著名的马帮队，外加专为马帮休栖的马帮客栈，客栈名叫“风雨楼客栈”。这么个大家大业被老东家樊秉如管理的井井有条，蒸蒸日上。现如今，樊老爷子也六十多岁了，他盘算着快一点将家业传授给独子。所以遇到买卖签约和收租等大事，均交由儿子去办。
这一日，午后的阳光虽不似中午毒热，但也很热辣。园中的花儿象慵懒的美人儿，睡眼迷朦，打着蔫儿……
只见从灰琉璃瓦镶檐的圆形拱门外匆匆走来一个身着黑灰色长衫，脑后留着黑润细密长辫，身材单薄的年轻人。看着穿着打扮是家丁。正是樊家的家丁唤作“幺喜”的家奴。他此时近似一溜小跑。好像有什么急事。他向西厢房嘉睦少主的房门跑去……
“嘭！嘭！嘭！”里屋传出似柳林莺啼般的清鸣：“外间敲门的是谁呀？可否先报一大号？”这边的家奴幺喜忙不迭的在青石铺成的门前答话：‘少夫人，我是家奴幺喜，老东家有急事请少东家快快去一趟！我先走了，要去给老东家回话。”女人娇柔的声音：“知道了，马上让少爷更衣速去。您去回秉老爷！”里屋的二人只听得细碎快捷的足音渐去渐远……
这里二人顾不得缠绵，樊任氏马上从紫檀拷花大衣柜里拿出一件雪纺纯白对襟盘扣上衣，嘴里喊道：“青鸾，快把少爷刚洗晒的长裤拿进来！”只听得内间一偏房中传出脆脆的女孩子声音：“好的，夫人，我马上去拿！”
一阵风旋般的小跑，紧致而忙乱。婉约飞燕般的小身影已然拿着白雪纺长裤站到樊任氏和嘉睦的面前。：“夫人，您看可是这条？这是少爷暑热天最喜穿的”。樊任氏双手接过贴身丫鬟青鸾递到手中的裤子，平展开左右一看，马上笑从中来，说道：“还是青鸾心细，没错，正是它。行了，你去忙别的吧！”青鸾刚走，樊任氏将手里的雪纺长裤搭在手上，看着在系着盘扣的丈夫由于紧张着急而显得笨手笨脚的囧态，一下笑出声来，此时她嗔声道：“夫君，平时穿衣披裘的速度哪去啦？别急，让奴家帮你！”嘉睦听完妻子的话，脸红到脖子根，有些幽怨又有些嗔恼的说：“今日不知何故，越急扣子还系不明白，娘子说代为，我索性不系了，娘子替与吧！”樊任氏放下手中的长裤，素手纤指提按一拉，只须臾便将一长排盘扣系停当。回转身拿来刚刚撂下的长裤，低头刚要往嘉睦腿上穿，家睦有些羞涩的说道：“娘子，这类不雅俗事，自己做来便是，不劳烦您了。”樊任氏直起身子，有些不解的望向嘉睦，嘉睦边穿裤子边笑出声来；“娘子有所不知，女人为男人穿下体遮物是最低贱之行为，为夫怕你受委屈，故自己而为。”樊任氏表情马上由刚才的似梨花初带雨而转成妖桃满面绯。细语呢喃的说：“刚才我还以为夫君嫌弃奴家了呢，还有这等说法？虚惊一场！”说完此话，轻拍了一下酥胸，吐了一下舌头。这边的嘉睦穿戴齐整，对刚神态稳定的妻子说：‘娘子，为夫已穿戴完毕，家父急招，定是有要事相商，为夫去去就来，回来再与娘子详秉！”说完话拉着樊任氏双手……樊任氏只好说：“夫君，这是去见父亲，又不是出远门，快快去吧！省得父亲着急！”听完此话，嘉睦迈着不舍的脚步消失在樊任氏眸光里。
二
嘉睦走后，樊任氏将床上零乱的鸳鸯被叠好，放在紫檀木衣柜专门放被的格子里。这时，青鸾迈着细碎的莲步走来。弯着笑眉，柔声细语的问：“小姐，你今天的午觉还没睡，要不要再补个回笼觉？”樊任氏边洗脸边说；‘唉，还补什么回笼觉呀！嘉睦去了老爷那，不知什么事，从他一出门时，我的心就慌的紧，别是有什么……？“还没等樊任氏将要说出的话完整的说出，青鸾打断她的话：“小姐，别说下去了，樊家历来都富贵平安，不会有什么不好之事落到咱家！快别胡思乱想啦！我给小姐梳头簪花吧？”樊任氏擦完脸将杭州绣花专用面巾递给青鸾，幽幽的说：“今天实在是没心情妆敛，你去忙其他的事情吧！？青鸾转身刚要走，樊任氏叫住她：“青鸾，前几日嘉睦表兄从江阴带来的望海潮茶拿来备着，一会儿少爷回来便为他沏上！快去吧，一会忙别的事情该忘了。”那边传来青鸾脆脆的回音：‘知道了小姐！我这就去拿！”话音落下，只听得“哒、哒、哒……”的细碎莲步渐次隐在回廊深处。
这厢里的樊氏云鬓散乱，双目无神。呆坐在床沿边。转念一想，这样总不是办法，丈夫去听老爷吩咐家事，又不是上前线，征战疆场，有什么可担心的？这么想，樊任氏的心也就豁然开朗起来。
她站起身，向外间左前方走去。那是樊任氏小两口的客厅。她径直走到东边靠墙的精美大衣柜下，但见此衣柜：一人多高，红木柜身，四开门，每一扇门的构图都非常精美，依次是梅兰竹菊。更精彩之处不是构图精美，而是做工非常考究：底板用的是景德镇上好磁片烧制，上面的花叶，枝桠用红珊瑚、玛瑙、绿松石、翡翠粘贴而成。此般精美贵重不是用语言形容得了的。只有朝廷高官、皇族后裔才可拥有。
樊任氏走到红木雕花大柜前，将横于柜门的铜拴拿下，从里面拿出一件藕荷色大半身长枇杷襟丝质旗袍。但见那式样：深红的蟹爪菊攒金珠拢丝旗袍，素白的斜襟衬着烫金的吉祥如意团纹，领口掐着一对儿胭脂盘扣，微宽的外袖，密密麻麻的绣上了金色的蟹爪菊，杏黄的内袖窄窄的扣着手腕，衬着皓腕凝馨，与三拢景泰蓝的手镯子浑成一片，波光潋滟。樊任氏刚刚穿戴好，就听得脆脆的门外报喊：“小姐，望海潮茶拿来了！”随着声音，走进来靑鸾。樊任氏扣着最后一粒盘扣，口里应着：‘拿来了便好，放在少爷黄花梨案几儿上！这一会子忙的你累得够呛。现在没什么事了。你也补个午后觉！”这边的靑峦听着小姐的吩咐，心下想：还是我们小姐最会疼人，做她的奴婢苦也值。边想边悄悄迈着轻快的脚步走向自己的屋子。
却说这嘉睦大步流星的奔向父亲住的正房。这正房占地就有几个公顷，主房金璧辉煌，雕粱画栋。院子里曲院风荷，草木扶疏，花间蝶舞……
嘉睦今日无心赏景，换做平时，他一定见景生情，来一首即兴诗词，今天可没有此等雅兴。他边走边在心里寻思着：父亲如此急着宣我前来，一定有要事相商，是什么要事呢？竞然这么急，最近没听父亲提起过生意上的什么事，那会是什么事呢？走着，想着，嘉睦已来到的父亲住的门口。他正了正衣服，挺起了结实的胸（因为嘉睦父亲总对他说；不论办任何事，去见谁，衣着都要得体，精神抖擞要振作，不要一副委糜不振的样子。没有君子风范，谁还会与你共事，谁会信任你。）
三
嘉睦整理完衣衫，用手轻扣父亲所居的正房朱漆大门。门虚开一道缝，家奴幺喜的头
探了出来。一看是嘉睦，忙推开两扇大门，嘴里忙不迭的说：“是少爷，觉着少爷此
时该到了，这不，我一直候在门里侧。老爷在书房候着您……”嘉睦没听完幺喜的话，
只回了句：“好，知道了。”便大步向父亲的书房走去。
到得书房的门口，嘉睦习惯有礼的轻扣书房门扇。只听得一声似洪钟的老者道：‘是嘉睦吧，快进来！”嘉睦推门进来的一刹那，首先看到得是父亲一脸凝重的表情。
嘉睦上前一步，双手前拱一揖道：“父亲，孩儿嘉睦这厢有礼，前来叩拜金安！”樊秉如忙道：‘儿啊，免礼啦。为父今有一事与你相商。”嘉睦站在父亲面前，秉气静候着。
此时樊秉如向嘉睦招了招手示意她近身边来，嘉睦欣喜的紧走两步，来到他父亲面前。樊秉如看着嘉睦的神态表情，微笑着说："这孩子，都是我用三纲五常约束惯了，在为父的面前还扭昵，倒象个女儿家，快坐到为父的身边来！”
听完父亲的话，嘉睦白皙的脸颊泛起一抹红晕，他嘴里答应着，随手将左边的黄花梨嵌铜角滚龙雕花太师椅移到樊秉如的身边。
只听得樊秉如发自心底的一笑：“哈哈，这才像我的儿子！”话音未落稳，“咳、咳、咳”的咳嗽声从樊秉如的口中传出，嘉睦忙起身，轻轻拍着父亲的脊背，片刻，咳嗽声停下。樊秉如颤声脸红的说：‘儿啊，为父看来真的老喽。”嘉睦忙说：“哪里，父亲没老，老当益壮呢”。樊秉如拍着胸口说道：“廉颇老矣！不服不行啊。”
这边的嘉睦看到父亲止了咳，方安下心来。他又落坐在父亲的左边等着父亲吩咐。
樊秉如咳完，压了一口茶，伸手指向另外一杯茶：“睦儿，这一杯茶是专为你留的，你急来定然很渴，也饮一杯吧！”嘉睦听父亲这一说，说道：“多谢家父，您这一说，真觉得嗓子眼似火燎烟熏。”话没说完，茶已尽数入口。
樊秉如在边上看着爱子憨态可掬样，会心的笑了，笑得是脸上皱纹开，心里心花开。此时嘉睦重又坐下，樊秉如的左手搭在，确切的说是差不多紧按在嘉睦的右手上。这一举动可是嘉睦长了二十三年来不曾见到过的。
这手与手相触温度的传递，不亚于一股电流，立时传遍了嘉睦的全身。嘉睦一时呆住了，几秒种才缓过神儿来，但同时被父亲从未有过的温情举动而弄的有些不知所措。
此时樊秉如看着爱子扭捏无措的憨态，无不怜惜地说道：“睦儿，你为人品性哪里都好，就是性子里女儿的脂粉气浓一些，象你娘。不过这也不妨事，少惹事非。你从小到大就没让我操过一天心。但这一家要主大事，挑大梁却要抑制住些女儿家脂粉气，让阳刚之起上升，才能主大事，守好祖业。做一根好的顶梁柱。”嘉睦听了父亲的话，连忙说：“父亲的教诲，儿子铭记于心，定然不负父亲的厚望，历练心志，令家业蒸蒸日上，繁荣昌盛’。听完嘉睦灼灼般的誓言，樊秉如笑了，那是发自心底的笑。嘉睦忙紧追问道：“父亲，您今天来不只是请儿子喝茶聊天这么简单吧，幺喜慌慌的叫我来，您宣的定是家中极其重要之事，父亲，您直说了吧，省得儿子着急。”
樊秉如恢复了先前凝重神情道；'睦儿啊，为父一见你，别提心里有多高兴了，什么愁烦事都烟消云散啦。但正事总是要说的。”说到这，樊秉如稍做停顿，须臾功夫，他如洪钟般的嗓音回响在宽敞的书房中：原来，昨天家中来了几个商贾，要樊家马帮运往西藏一批高档茶叶和精美名贵的紫砂茶具。且不说来回路程远近，途经的路都是蛮荒幽岭。丛林野兽、蛇虫不必说，单就一个山匪是一般人治不了的。
本来樊家这么大的家业，马帮队于樊家来说可说是副业。但樊老爷子的秉性就是：做任何事，都要做好。他做得每件事都如同他的为人，诚实、守信。
正因为如此，十里八乡都慕名前来与樊家做买卖。这次的买卖便是老顾主介绍来的。面对这样的主顾，别说是难，就是存在危险也不能拒绝。
但不巧的是，昨天领头的帮首媳妇来向樊老爷请假：“樊老爷，我家满囤不知吃了什么不干净东西，上吐下泄，一天上四、五趟茅房.
虚脱的都拉胯了，所以满囤特意让我来和老爷告个假，他一好就来府上复工”。樊秉如听了满囤媳妇的话，心下一沉，沉的是刚有人要马帮走货，但城府颇深的樊秉如面上一点也没让满囤媳妇看出着急和有些不快。樊秉如对着幺喜说：“喜子，去领着满囤家的去前台账房先生那里支取十两银票，贴补这几日治病买药和家用。”满囤媳妇谢过樊老爷子，乐颠颠的跟随家奴幺喜去前房账房处……二人前脚一走，这里的樊秉如可没了着落，是那种群龙无首的焦虑感瞬间涌上心头的滋味，他憋闷得很，心里也有了初步的打算，所以才让家奴幺喜去宣爱子前来。
四
嘉睦听完父亲的叙述，心下已明白了几分，但还是想凭父亲的口吻来证实自己的判断力。
此时的樊秉如捋了捋颏下修剪的整齐而灰白相间的胡须，正重的对嘉睦说：“刚才为父与你说的你也都听准称了吧？”嘉睦不含糊的回话道：‘家父，儿都听得真切儿的，有什么儿子可以做的，儿子首当其冲，父亲，您尽管吩咐！”樊秉如听完嘉睦的这掷地有声的话语，由最开始的表情凝重到此刻的如释重负。他轻轻的从口中嘘出一口气，把右手放在儿子的左手上。那种厚重和温暖传递给嘉睦的是无言的父爱。随后，樊秉如看着儿子的眼睛，郑重的说道：“睦儿啊，为父的难处你可能也窥猜一、二，现下最难的是马帮有一大活接下了，可紧要关头帮队大把头病了，得的是急性痢疾，虚脱的都起不来炕，帮队其他成员干活虽卖力，但若当把头领头却都不是这块料。把头是帮队的首领，他首先要胆大心细，然后是智谋和体力，重要的一点是他要有受众的能力。这次的货非常贵重，标的额很高，所以要谨慎行事，不能有半点马虎。从满囤媳妇请完假思虑起，一直思虑到晚上，怎么也睡不着，两眼瞪了一宿房扒。所以我想这个重担要交给你来挑。"
嘉睦听完父亲语重心长又满怀期望的话语，心中泛起莫名的波澜，这是嘉睦内心从未体验过的波澜。因着这一波澜涌动使然，嘉睦自豪又充满希望的对父亲说：“父亲如此器重儿子，这个重担我义不容辞的要接！我是樊家的独苗，现在家里正是需要我之时，我定当冲在前面，父亲，您就放心吧！”樊秉如专注的听着爱子近于誓言的承诺，频频颌首，最后嘱咐道：“睦儿啊，此一去山高路远、林深草滑，又山里常常虎豹、豺狼出没，这些都是自然灾害，最最重要的是那些个山贼草寇，多半专截有钱人的货。这截货还好，如果是遇到不要命的山大王，那他们是什么事都做得出来……”樊秉如说到此，把下面没说出口的话咽了回去。该说的他都说了，不该说的他不想对爱子说。他怕这予示不太吉利的话，说了出来怕一语成谶。
此时，嘉睦听完父亲的谆谆教诲和殷殷嘱托，他站起身对父亲说：“父亲，您就放心擎好儿，父亲就是儿子的一面旗帜，冲锋陷阵扛着它；父亲还是儿子面亲的灯塔，为儿子所走的路指引着方向；父亲也是儿子面前的一面镜子，善恶，美丑鉴映清晰；父亲更是一付坚硬的脊梁，家庭的重担全落在这付脊梁上，父亲还是……”嘉睦还想往下说，樊秉如打断了儿子的想要接着说的话。他习惯的捋了捋胡须对嘉睦说：“为父真有你说的那么好？”嘉睦忙接过父亲的话：“父亲在我的心里永远是最好的父亲！”
樊秉如听着儿子帖心赞美自己的话，眼框里盈着温馨的泪花。喉头立时哽住，略作停顿，对嘉睦说道：“睦儿啊，该嘱咐的为父都嘱咐了，你看还有什么为父拉下需要补充的？”站在樊秉如对面的嘉睦连忙说：“家父对这次的走货计划着实筹划的很细密、周全.要说补充，我想提的是，马帮队员的鞋、袜、雨具要多配出一套，以应不时之需，还有就是蛇伤药也要多备些，再就是防痢疾的药也要带上”樊秉如听完儿子的话，朗声笑了起来，并说道：“臭小子，心中很有数啊！呵呵，象我樊秉如的种儿！睦儿，咱爷两也唠了这么长时间，你也该准备明日动身的东西，忙完这些还要好好休息。明早天一亮就得起程，去忙吧！”嘉睦听完父亲的话，孝顺的对父亲说：“父亲，坐了几个小时，您也累了，回房休息吧！我先去看看母亲，然后去风雨楼客栈交代一下明日行程。儿子先行告退。”樊秉如本想回答儿子的话，但此时喉头如鱼鲠在喉，怕爱子看出端倪，只得转过身，无力的挥挥手。樊老爷子此时是真舍不得让爱子走出自己的视线。在古代，商家如兵家，来了令就得走。
嘉睦从父亲的一举一动中看出，老父亲对自己此去西藏走货的不舍和担忧，看着老父亲的背影，心下一热，眼泪也差一点流出眼眶，他忙回转头，向着母亲的房间急步走去。
嘉睦出了父亲的书房，穿过一间大客厅，东南方向是母亲的卧房。此时，嘉睦放慢了脚步，他唯恐惊扰母亲，正待敲门时，门开了，母亲笑吟吟慈爱的站在家睦面前。嘉睦紧走上前欢喜的叫道：“娘，儿子看您来了！”嘉睦娘忙拉着嘉睦的双手说道“睦儿啊，才一日不见你，为娘这心里就空落儿落儿得，和你父亲谈的怎样？详细情形你父亲也不告诉我，只知这次马帮要赶趟货，大把头病了，没人代理。你父亲找你，可是让你带这个头啊？”听完母亲的话，嘉睦笑了，一边扶着母亲的胳臂，一边笑说：“母亲大人，扶您进屋坐下再说也不迟。”嘉睦将母亲扶到对床的贵妃塌上刚坐定，母亲眼光便柔和的看向嘉睦，嘉睦将放在鸡翅木茶几上沏好的香茶端给母亲。然后说道：“母亲大人，孩儿为母亲请茶！”嘉睦娘接过儿子递过来的茶，用茶杯盖拂去浮茶末，只呷了一口茶，便放下了。然后再注目的看向嘉睦，嘉睦被母亲的这种神态看的有些不自然，动了下喉结，然后说道：“母亲，别用这种严肃的眼神看儿子，现在我就将与父亲的谈话如实秉告您还不成！”听完嘉睦的话，嘉睦母亲的脸上才绽开笑容。
五
嘉睦扶母亲落坐后，坐到母亲的身边，如此这般详细告诉了母亲这次由他带领马帮去完成这次走货任务的详情。开始嘉睦娘听得专注而轻松，当听到时间很长时，她的脸上浮起了外人察觉不到的忧虑。他听完嘉睦的话，滴水不漏的含笑说：“睦儿啊，这次你父亲让你领队，一个是信任你，二个是考验你，最重要的是锻炼你对恶劣环境的适应能力，还有一最最重要的一点你能猜出吗？”说完这话，嘉睦娘眼里含着几多慈爱和几多期许。嘉睦自小就秉赋极高，哪有猜不出的道理。他神情严肃的对母亲说：“娘，孩儿猜出几分，您看我猜的对不对。最最重要的一点是，父亲不止这次的事让我担重任，今后家里的大事业也由我来主持。娘，您说我猜的对吗？”嘉睦娘听了儿子睿智的回答，会心的笑了。
嘉睦看着娘如此高兴，忙将茶壶拿来为母亲重新倒了一杯茶。他双手端到母亲的面前：“娘，刚才，儿敬进门茶，您几乎没呷几口，我们娘俩说了这么半天的话，口渴了，儿子为您奉一杯热茶！”嘉睦娘看着儿子孝顺的举动，嘴里连连说这：“好、好、好。”几口就抿尽了。她这是开心，通过和儿子长谈，觉得儿子不再是自己翅膀底下羽翼未丰的雏鹰了。现在正是他展翅高飞历练的时候了。心下这样感慨，口中还是不情愿的对嘉睦说:''睦儿，明天要走很远的路，你要收拾行李和准备捆装货物，还要去马帮客栈给队员们部置任务，是不是要动员打气下？对了，你媳妇红棉你可要在思想上安顿好。看为娘说的对吗？”嘉睦听了他娘的话，娘能这样开明和体谅，是他早预料到的，心里由衷的宽慰和高兴。同心他心里窃喜：这次娘没想以往自己出趟稍远的地方收租催账，娘都要掉眼泪，这次真切儿看了，她老人家没掉泪。哈，我可就放心啦。嘉睦在心里暗自嘀咕着……
这边的嘉睦有些溜号在心里嘀咕，忽然一个声音打断了嘉睦的神思：“老夫人好，少夫人派丫鬟青鸾来问少爷几时回西院？”嘉睦此时回过神来。不等他回话，母亲那边先说话了：“哦，是幺喜呀，睦儿掌控着自己的时间，这事问睦儿吧！”
回过神来的嘉睦听母亲说完，恢复了常态，问幺喜：“怎么没见青鸾人？”幺喜笑了说道：“少爷有所不知，小姐以为您尚在老爷的书房谈事，直接派青鸾上老爷书房去了。”嘉睦摇头，无奈的“唉”了一声。快步的走向父亲书房的方向。
嘉睦的唉声是有原因的，因为他在母亲的卧室也有半个时宸了，他离开书房后，父亲也离开那里休息了，青鸾去不是扑空吗。
嘉睦正低头寻思兼快步的走着，没看前方，猛听得：“唉呀！”脆脆的一声，让嘉睦刹住了脚。就是这样，也与对面来人撞了个满怀。待嘉睦定睛一看，与他相撞的不是别人，正是他此时也要找的丫鬟青鸾。此时的青鸾也顾不上害羞，整了整襟袖，急火火的问道：“少爷，老爷找您谈事情谈完了吗？这么长时间了，小姐着急，催我前来，不巧了，您在老夫人这里。刚才找不见您，我可着急了。”说完此话，似觉不妥，忙改口道：“是我们小姐可着急了，这不是，紧催着我来。”说完话还对嘉睦扮了一个鬼脸。嘉睦听了青鸾的话，心里象灌了蜜样甜。心想：还是有老婆好，有人惦记有人疼。然后对站在面前的青鸾说：“你回去秉告夫人，就说我还要去一趟风雨楼客栈，那里一大堆事要我办。办完事我才能回去，差不多个把钟头。”说完话刚要转身走，又叫住了青鸾：“对了，青鸾，父亲和母亲说，今晚去父母亲正房一起吃饭。然后，你要多开解红棉，别让她在我走货这件事上有负担。我走期间，饮食起居要照顾好她。我还有事，不多说了。”
青鸾莲步款款的去樊任氏西厢秉信了，这边的嘉睦也迈开大步朝着自家马帮客栈风雨楼走去。
此时，嘉睦边走边看着天空，天空有一大片乌云在游走，不一会儿，云便聚集起来，成了一片灰暗的云蔼。嘉睦心里说：“不好，天要下雨。”心里话刚说完，雨点瞬间就落了下来。
嘉睦带小跑的向着风雨楼客栈跑去……
哗哗的大雨落在地上，只一会儿，地上便形成了雾气，向天空中细看，可看到倾泻的雨幕，密密重重的垂下来……
雨中的嘉睦虽跑得很快，但再快也跑不过风雨，它们峙无忌惮的下着、刮着……仿佛在考验着嘉睦。
嘉睦的身上已经透湿，他索性挽起裤管，这样不兜风雨，跑的更快一些。到底是年轻人，体魄有，精神头儿足，那旋风般的跑动，象一头豹子，讯捷而威猛。
只一会功夫，嘉睦是一溜急跑上了石桥，然后下石桥，彩到达自家的风雨楼客栈。
“嘭！嘭！嘭！”敲门声惊起了客栈的前台伙计。随着：“啊，来啦。来啦……”的应答声，客栈门开了。出来的是客栈当值伙计唤做“钱甲”的伙计。开门当儿，马上对着嘉睦笑着说：“是少爷啊，您可来啦，我们这帮伙计还在愁这次赶马走货没人领头呢，听说是少爷您领头？”嘉睦看着钱甲，听着他说的话。笑着反问他：“谁说的我要代理你们头儿？造谣！把造谣的人找出来！”钱甲立刻头就搭拉下来，怯怯的嘀咕：“我听错了，我没听错呀。”嘉睦看着钱甲现在与自己刚进屋时截然不同的两种神态，“扑哧”笑出声来说道：“钱叔，是侄儿逗您哪。您说的没错，家父让我这次代理梁把头带各位走趟货。我是来看大家收拾的怎样了。”嘉睦的话刚一说完，钱甲就一拍大腿的说：“我说吗，我绝没听差，少爷带领我们，我们有信心！”然后扯开嗓子喊起：“伙计们，快来，少爷来啦！”这一声不打紧，本来他的嗓门儿就高，加上雨天，客栈落脚歇客稀少安静，差不多整个客栈响彻着钱甲的高音喇叭似的回声。
不待声音全部落下，悉碎踢踏的脚步声从各个屋里走出。
嘉睦看着52个大汉鱼贯而出，于是站在客栈大厅的正中，神情庄重的说：“各位老少爷们，这次的赶马运货，是一项艰巨的任务，说它艰巨和风险，从货主投的标的额就可看出。是我们云南著名的普洱茶和一批精美紫砂茶具，重要的是紫砂茶具是易碎品，几千里远的路程，要完好好无损的运送到目的地，却不是一件易事。但风险在，勇气也同样在。是不是，伙计们？”嘉睦的话刚音一落下，马帮的五十几个人异口同声的高呼：“风险再大，人定胜天！”嘉睦听着马帮伙计掷地有声的宣言，感动的泪在眼圈里转动，但他忍下了。坚定大声的对着伙计们说：“大家决心这么大，我放心了。这样，马上开始去马厩看下马掌磨损情况，今晚的马要喂上好的豆饼和豆粕。雨具和靴袜每人都多备了一套。一会到钱甲那里去取。再看看一下马鞭、马鞍、马蹬等要仔细维护好，我们赶的可是最远的路。一会我领你们将货物捆绑好，早晨走得早，今天就得收拾稳妥，免得太早起理货着急。”
大家听完嘉睦少爷的命令，心里都真心的佩服，佩服他做事周全，干练。
六
嘉睦于风雨楼客栈安排好马帮中诸事宜，已是掌灯时分。心中默念：这一大半天才回家，红棉一定着急。所以加快了脚步向家的方向疾步走去。
这边，家里的樊任氏眼见掌灯时分丈夫还未回，虽然知晓丈夫是为明天马帮走货之事操心张罗，但还是担心和焦急。此时她坐也不是，站也不是。心里真如百爪挠心，说不出的滋味。这时青鸾走进来，看着樊任氏焦急的神情，无不怜惜地说道：“小姐，少爷现在未回，您一定着急了，不如我再去一趟上房老爷那里询问下？”听完青鸾的话，樊任氏更着急起来，但她必竟大家闺秀出身。把此时心中的焦虑压下，面带微笑得对丫鬟青鸾说：“知道你说的都是为我好，但你已经去过上房老爷处问过一次了，总这样三番五次的询问，一来惊扰二老，二来也显出我太小家子气，不信任少爷，还有就是……”还没等她说完整要说的话，青鸾嘴快接了下句：“还有就是怕老爷和老夫人说少爷是妻管严！”青鸾说完话，笑得弯了眉眼儿，然后用纤指掩着口唇。对面的樊任氏听完青鸾的话嗔恼的说：“反了！这岂有尊卑之理？杖五十板！这打手幺喜人呢？”青鸾自知小姐在逗弄与她，随口接道：“奴卑遵旨去宣招打手幺喜，小姐，我马上去也！”随后，俏皮丫鬟青鸾的纤俏身影如燕儿般飞去。
这樊任氏看着贴身丫鬟青鸾回了自己的屋子。也由于刚才青鸾的逗弄，心情自然轻松了许多。但还是坐不住，索性在屋子里踱来踱去……正在此时，听到房门敲击声，她快步的前去开门，但看见前面青鸾的小身影已然走到门边。还一边嘴里说着话：“来啦，来啦！”门一开，青鸾闪到门的右侧，嘉睦快步走到樊任氏面前，拉过她的双手，关切的说道：“夫人，天已晚，看，手这么凉，何必亲自出来开门？青鸾不是在你前面开门了嘛。”樊任氏有些不好意思的只笑不予回答。因为嘉睦的问话，她若如实回答，一是矜持不好意思，二一个是青鸾在后面关门也会听到，怕难为情。
二人携手相契的向卧室走去。
七
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丫鬟青鸾刚走，嘉睦便有些着急的拉着娇妻往二人的卧室走去……
进得屋来，没等樊任氏站稳，嘉睦一把将妻子揽在怀里，嘴里昵喃不止：“红棉，大半天未见，可想坏我也！你有没有想我呀……”樊任氏没有回答，任凭嘉睦有力的臂膀搂着。她陶醉在嘉睦的温情当中……
正待二人陶醉在二人世界的温情之中，只听得外间房里有说话的声音，听声音是二个人。只听一个人说：“青鸾，老爷差我来宣少爷和少夫人去上房用膳，烦请通秉一下！”青鸾：“知道了，我马上回秉少爷和小姐速速前去。”然后嘉睦夫妻二人便透过半开窗棂看见幺喜的身影消失在幕色中。幺喜和青鸾的对话被屋内的二人听得真真切切，樊任氏对嘉睦说道：“别光顾我们二人的感受，二老还等着我们去吃饭呢，快起来！把去打扫客栈的弄脏的衣服换下来，等着，我去衣柜里给你拿新换衣服。”
片刻，樊任氏拿来了嘉睦的衣服，二人穿戴整齐，走出屋子，待走到丫鬟青鸾房门口，樊任氏敲了敲门：“青鸾哪，你在里面吗？”里面马上有脆脆的声音回答：“小姐，我在那，你有何吩咐？”随着话音，青鸾正边回答边系着最后一枚盘扣走出门来。樊任氏说道：“我倒是没什么吩咐，只是想叫上你同去二老的上房吃个饭。这不是，少爷明天要出远门，可能要月八回来，今晚的饭丰盛些，所以叫你一同去。”青鸾受宠若惊的忙说：“小姐，主仆同席，这可使不得！你们两夫妻去吧，少爷和小姐替我多吃点，我就满足啦。”樊任氏听了丫鬟青鸾懂事又知趣的话。笑着说：“青鸾历来懂事知礼，你执意不去，我们走了，这样，我回来给你带些来。”青鸾也不好推辞，笑着对樊任氏道：“小姐可快些去吧，不然老爷和老夫人等急了。”
告别了青鸾，嘉睦夫妻二人走在去赴父母亲准备的家宴途中。