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第2章 .25|

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    周清枫此刻的穿着没半点“少爷”的样子:上着青衣小褂,下着宽大的粗布筒裤,浑身上下没一点佩饰,以往脖子上挂的项圈,手腕上戴的镯子都通通不见,一眼看上去就像个大户人家的小厮——就是富态了点儿。

    襄荷一喊出“三少爷”,车里除了刘寄奴,李夫子沈知节等人都惊讶地朝周清枫看去。

    周清枫这才想起什么似的,慌忙要去捂襄荷的嘴,一副做贼心虚的样子。襄荷哪里会乖乖让他捂,再说说都说了,现在再捂也没用,因此麻利地躲过了。不过见他这模样,也猜出他不欲别人知道他身份,遂给他一个放心的眼神,再没多说什么。

    只是她不说,却挡不住别人说。

    沈知节满眼放光地盯着周清枫。

    方才他清清楚楚地听到襄荷那声“三少爷”,加上周清枫后来那欲盖弥彰的举动以及他养尊处优的样子,他猜想周清枫定是哪家公子故意扮成穷小子,虽然不知道是何动机,但若真是个来头大的,此时结交定然好处多多。

    他脑子也不笨,见周清枫一副明显不欲别人知道身份的样子,便也佯装不知,笑呵呵地上前攀谈起来。

    “这位小兄弟也是去看榜的?这么小年纪便参加书院考核,想必定然是天资聪慧。愚兄虚长十来岁,却不及弟多矣。”话里再没有方才那股骄狂劲儿,惹得李夫子诧异地看了他好几眼。

    周清枫的心思却还在兰家三人上,见旁边凑上个人,说的也是没什么营养的废话,心里不想搭话,“嗯嗯”地敷衍了两声便想跟襄荷说话。

    但沈知节哪里是会轻易退缩的?仿佛没察觉到周清枫敷衍的态度,他依旧满脸堆笑:“愚兄姓沈,名知节,还未冠字,贤弟唤我沈大哥便好。愚兄家在襄城县下联营村,不知贤弟贵姓?家在何处?”

    转瞬之间小兄弟便成了贤弟,周清枫莫名其妙多了个“兄”,圆溜溜的大眼睛将沈知节上下打量了下,终于吭哧吭哧地蹦出几个字儿:“我姓周。”又看了眼襄荷,眼珠子转了转,忽地冒出丝狡黠,一本正经地道:“我家在秀水村,秀水村你知道吧?就是秀水河旁边那个村子,我家就那儿的。”

    兰郎中瞪大眼睛,襄荷咳地脸都红了,只有刘寄奴没什么反应,只微微瞥了周清枫一眼。

    沈知节狐疑地看着周清枫,心里半点不信他说的话,但话都说到这份儿上了,他也没法掰开周清枫的嘴让他承认自己是大家公子,只好呵呵地笑过去。正要再寻个话题,周清枫却已经换了位子,凑到襄荷身边嘀嘀咕咕去了,只留给他一个后脑勺。

    沈知节心下着恼,但也不好再凑上去,只好竖起耳朵仔细听两人讲话。

    可两人似乎不想让人听到,声音压地比蚊子还低,加上沈知节在左边车厢最里,两小在右边车厢最外,中间隔得远,因此沈知节愣是一句话都没听到,只模糊听到几个字儿,死活拼凑不出具体信息。

    两小在一边儿嘀咕着,这边李夫子和兰郎中又攀谈起来。经周清枫这么一打断,李夫子似乎忘了自个儿方才的问题,不再问刘寄奴,反而兴致勃勃地找兰郎中谈论起来,这么一会儿的功夫,兰郎中已经将自家情况给交代个差不多,只除了这次看榜是为了襄荷,而不是刘寄奴。

    这边襄荷跟周清枫嘀咕了好一会儿,两人不时爆出一声压抑的惊呼,偏偏没一句漏出来,把一旁的沈知节急得只差抓耳挠腮。

    那边,周清枫一凑过来,襄荷便低头小声问:“你怎么穿成这样?”

    周清枫做贼似的左右看了下,更加小声道:“嘘,小声点,我偷跑出来的!”

    襄荷一惊:“你离家出走?!”

    周清枫粉白的脸瞬间涨红:“当然不是!”

    襄荷放下心来,纳闷地问:“那你来干嘛?”

    周清枫骄傲挺胸状:“自然是来看榜!”

    “你也参加考核了?你不是才六岁么?”襄荷惊讶,书院入学的学子年龄大多在十岁上下,一般都是已经在家开了蒙的,像周清枫这般年纪就考书院的,不说没有,但的确少之又少,而且:“看榜干嘛偷偷摸摸的?”

    周清枫大怒:“谁偷偷摸摸了?!”

    襄荷指指他那一身小厮似的衣服。

    周清枫低头,小胖手扭扭衣角:“不、不是怕考不上么……我瞒着我爹来考的……衣服是福全儿的……”果不其然,他那一身还真是下人的衣服,福全儿是周清枫身边的小厮。

    周清枫吭哧吭哧半天,襄荷才搞明白始末。原来他不知受什么刺激,一心要上进,想让家里人刮目相看,而在他有限的认知里,让人刮目相看的方法只有一个:入书院。

    周家书香传家,对于家中子弟的课业自然是十分看重,读书好便被人高看一分,也更受长辈赏识。而在周家,读书好的基本准则便是能靠自己本事进鹤望书院。

    周清枫上头两个哥哥如今都在书院就读,二哥周清柯十二岁入书院,算是正常年岁入学,大哥周清晗却是七岁便参加了入院考试,一次即过,据说当时还传为美谈,周清晗也因此有了神童之名。

    襄荷:“所以你想六岁就考入书院,也当回神童?”她记得周清枫是庶子来着,那大公子是嫡长子,周清枫若真有这个心思,可不太妙。

    周清枫一脸懵懂:“什么神童?我就想快快进书院。”好让姨娘和哥哥为他自豪,这句话他却没说。

    襄荷舒了口气,看他懵懂的样子,知道是自己想多了,这孩子,还什么都不懂呢。

    不过,他不懂,他的亲人也不懂么?不禁问道:“你二哥和姨娘知道你报考的事么?”

    周清枫摇摇头,还带着点小得瑟:“他们不知道!我瞒得可紧了!”

    襄荷差点没像对待赵小虎似地一爪子呼他脑袋上,想到车里还有外人,周清枫身份也不同赵小虎,才强强忍住。却还是呲牙哼道:“你还真以为你瞒得过啊?”

    周清枫傻眼,愣愣地看着她:“……啊?”

    襄荷无奈,只得细细地与他分析了起来。

    这事儿或许瞒得过周清枫的姨娘和二哥,但却绝对瞒不过他亲爹周冷槐。说不得一开始报名时他便暴露了,毕竟依周冷槐在书院的声望地位,一说籍贯是襄城周家,再加上他们三兄弟那一看就是一家的名字,多个心眼儿地都能想到是怎么回事儿。再到考试时,虽说考场分开,周冷槐这等身份也不会亲自监考,但负责监考的定然也是儒院山长,而儒院山长,对周家情况不更了解?

    退一万步说,就算一开始瞒过了,如今试卷一批阅,成绩一誊抄,周冷槐作为儒院之长,想不知道也难。

    但是,周冷槐知不知道还不太要紧,要紧的是周冷槐的正妻,周清枫嫡母那儿知不知道。

    此前知不知道她不清楚,但不过今日一过,若周清枫没考上还好,真考上了,那边儿想不知道也难了。

    想着前世小说电视中正室和妾侍势同水火的情节,她不禁暗自祈祷周清枫能傻人有傻福,又希望他这次最好考不上。

    不过,也说不定是她想多了,大宅门的那些事儿她也没亲历过,所得印象大多是拜前世那些泛滥的宫斗宅斗片儿所赐,真实情况哪能都是勾心斗角啊……

    因此她也只将周冷槐可能知道的事儿说出来,却没说他嫡母那一层隐忧。

    周清枫傻愣愣地点点头,半晌才闷闷地说:“……那我要考不上,爹不该知道了?他会不会觉得我不自量力啊……”就是怕如此,他才费尽心思地瞒了家人考试,又换了小厮的衣服来看榜,便是怕没考上丢脸。

    襄荷笑笑:“放心吧,你爹知道了只会高兴。”

    上进总是好事,天下父母那个不希望孩子上进,周清枫这事儿做的虽鲁莽,但好歹出发点不错。且从他这一路顺风顺水地直混到放榜也没被发现的情况来看,襄荷觉着,说不定便是那位周山长在后面推动的呢,若不然周家会到现在也无人知道?那要么是周家上下都太迟钝,要么是周清枫行事的确严密没留一丝破绽,想也知道,这两件都不大可能。

    将这层说了,周清枫果然放下心来,只是还心心念念着要考上,生怕考上了丢脸,哪怕父亲不说,还挡不住别人说呢!

    这点,襄荷是真帮不上忙了,只能引他却说别的话题。

    周清枫小孩心性,襄荷话头一转,他便忘了自己的烦恼事儿,转而问起她来了,“那你来干嘛了?你哥哥也参加考试了?”说着好奇地看着刘寄奴。

    上次送南瓜时他见过刘寄奴一眼,也知道兰家多了个义子,此时见兰家三人也坐上去峰顶的马车,便自然而然地觉着是刘寄奴想入书院。

    刘寄奴正襟危坐,见他望过来,便微微颔首示意,面色一动未动。

    周清枫不由讪讪,心里纳罕:怎么这做派倒有些像父亲和大哥……

    襄荷没注意到这茬,只听他这话,便知他没碰上考试那日的那摊事儿。想来也是,既是偷偷地去,他自然不会往人来人往,山长们扎堆的经义坪去,碰不上也正常。

    因此她只能望天,支支吾吾道:“这个……其实,我哥没参加,是我参加了……”

    周清枫疑惑:“女院的考核已经过了呀?”他姐姐周清芷可是开春的时候便过了女院试,如今正为九月入院准备呢。

    襄荷继续望天:“……咳,不是女院,是农院。”

    周清枫傻眼了:“女孩子也可以考其他院?!”

    襄荷撇嘴,瞪着小胖墩:“为何不可?”

    小胖墩挠挠头,想了半天也没想出个所以然来,只觉得这事儿似乎不对,可具体哪里不对,他却说不上来。

    想不出便不想,他很快便将这问题抛之脑后,转而兴致勃勃地问襄荷为何靠农院啦,觉得自己能不能考上啦等问题。

    路途在两小一路的嘀咕中过去,沈知节再没捞着跟周清枫对话的机会,而那边李夫子又跟兰郎中打地火热,他也插不上嘴,只能在一旁干瞪眼。

    好在,路途不算长,从登天梯到峰顶书院起码需要半个时辰,而乘马车从之字形山路则只需要两刻钟,东边的红日方方露出全貌时,一行人乘坐的马车便已到了经义坪。

    经义坪也是一片人头攒动,人声车马喧闹之声不绝于耳,此刻无论出身如何,所有的学子心中都是一样急切。榜单是贴在经义坪一侧的一面屏风墙上的,只是此时上面还空空的一片,显然贴榜的人还未来。

    一行人下了车,也随着人流朝那屏风墙挤,挤了没一会儿,忽听人群中爆发出一声喝声:“来了!”

    人流瞬间更加汹涌,身在其中几乎无法转寰,只能随着人流一直向前挤。

    襄荷一手拉着兰郎中,一手拉着刘寄奴,衣角还被周清枫紧紧攥着,才总算是没被挤散,至于沈家和李家,则早已经被人群挤散了。

    屏风墙一整面都被贴满,红纸黑字地密密麻麻写着上千个名字,按院别分好,左上第一个便是儒院,也是名单最长的一院,一眼看上去足有好几百人。襄荷几人好不容易挤到前面,但不巧的是,挤到的位置只看得到儒院的名单。

    周清枫早已激动的趴在屏风墙上挨个地瞅了,只是他个子小,只看得到下面的名单,而下面都已经是道家的名单了,而再上面儒院的,却是无论如何也看不清。

    因一时间也转不过身去看农院的,兰家三人便也凑热闹地看这儒院的名单,兰郎中一把将周清枫抱起来,让他坐在自己脖子上看。襄荷个子也矮,不过好歹比周清枫高了许多,倒看得清儒院最后几十个名字。

    她从下至上地看过去,没看到周清枫,倒是很快看到一个熟悉的名字:李可儒。

    “考上了!”与此同时,身边传来李夫子激动到有些变形的声音。襄荷扭头去看,便见隔了三四个人的地方,李夫子整个人被挤在屏风墙上,发髻都散乱了,脸上却浑不在意,满脸的激动之色。在他旁边,李可儒笑嘻嘻地也望着屏风墙,虽也是高兴的样子,但到底没他父亲那般失态。

    襄荷笑笑,继续顺着名单往上看。

    只是直到脖子酸了,上面的字再也看不清,也没瞅见周清枫的名字。

    很快便听到兰郎中脖子上的周清枫闷闷地道:“没考上……”

    襄荷安慰道:“没关系,你还小呢,这次考不上下次再来!”其实心里却是松了一口气。

    旁边有人见周清枫一个豆丁大的娃娃也参加考试,便也笑道:“你这娃娃才几岁啊,考不上多正常,那些十七八岁还考不上的才该着急呢!”

    话刚落下,襄荷便听右手边传来一声压抑的怒吼:“怎么可能?!”

    她扭头,便见衣裳敞开,发髻散乱的沈知节瞪大眼睛,满脸不敢置信地看着儒院的名单,嘴里又喃喃了一句:“怎么可能没有?”

    没看错的话,沈知节应该有十七八岁了吧……襄荷忽地想起。