第18章

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    最痛苦的人自然是金钏,片刻间而已,从狂喜的云端跌入痛苦的深渊。她曲膝跪下,求助地看向老夫人,“老夫人,您救救奴婢,奴婢不要离开袭府,不想离开您……”

    老夫人示意金钏稍安勿躁,对袭朗道:“你若是收下,就要善待。若无意收下……”她吃力地道,“只当我没说过先前的话,金钏继续服侍我便是。”说出去的话,竟要收回来,多少年了,她不曾有过这先例。

    赵贺却是不管主仆两个在说什么,径自走过去,拎包袱一般拎着金钏往外走。

    金钏哀哀地呼喊着,“老夫人救我!四爷、四爷饶命啊……”

    “少说几句你还能活。”赵贺好心劝了一句,语气却如铁块一般,冷硬得紧。

    金钏一时间不知所措,踌躇间,已身不由己地到了院中。

    “反了,反了你了!”老夫人抖着手指向袭朗,“我迟早要将你逐出家门!”

    “想想就算了。”袭朗微眯了眸子,目光寒意慑人,“别为难我的人,别管我房里的事。下次我不会再留情面。”

    老夫人吩咐一名丫鬟:“唤管家,让他带护卫过来,我看看谁敢动金钏!”

    袭朗闲闲接了一句:“护卫就不需带了,他们只听赵贺差遣。”

    老夫人踉跄后退,跌坐到罗汉床上。这情形实在是难堪、尴尬至极。她来来回回打量着面前一对小夫妻,对香芷旋冷笑道:“好,好啊,我倒是没想到,他会这般护着你。你伶俐得很,方才所见所闻,不需谁说,你也能品出你这夫君阴狠暴虐到了什么地步。可曾想过,他对你翻脸的那一日,会毫不犹豫地将你杀掉!”

    香芷旋看着老夫人已近狰狞的面容,嫣然浅笑,“我没可能算计谋害逼迫四爷,他就没可能恨我到痛下杀手的地步。我知道自己的斤两,不会自不量力做跳梁小丑。您多虑了。”

    说话间,有小丫鬟进门来通禀:大夫人过来了。

    老夫人被噎得嘴角翕翕说不出话,正愁没个让她撒气的,闻言沉声道:“让她进来!”

    宁氏进门来,随行的两名丫鬟各捧着一摞账册。

    袭朗与香芷旋齐齐上前见礼。

    “痊愈之前,便是老夫人亲自发话,你也不要来松鹤堂了。”宁氏正色吩咐袭朗,“你爹爹一早上朝之前,亲口对我说的。”又对香芷旋一笑,“你也是一样,去哪里都行,松鹤堂就不要来了。遇到事情,吩咐丫鬟去知会我一声,我自会给你们做主。”

    老夫人脸色更难看了。

    袭朗与香芷旋恭声称是。

    “坐吧。”宁氏让两人落座,这才上前去给老夫人行礼。

    老夫人不说话,只冷着脸看着长媳。

    宁氏自顾自站直身形,又坐到了罗汉床右手边的椅子上,先发制人:“我找您来,是因一些事不得不与您念叨念叨了。这一大早,二弟、二弟妹三催四请地让我去了西院,话里话外的,指责我教子无方,害得老三行差踏错,欠了外院三万两银子。这件事从前两日就开始闹了,我初时听说真是慌了,真以为自己是个不识数的,当不起一府主母,索性先行与大老爷请罪。大老爷当即训斥了我一番,说我真就是个不明事理的。”

    宁氏说到这里,老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看着她。她依然是笑吟吟的,打心底高兴的样子,完全没个被训斥之后的沮丧。

    宁氏仍是笑望着老夫人,语声如珠玉罗盘,爽利清脆:“他说那又不是无账可查,总要先弄清事情原委,急着认错算是怎么回事?我听了真是一头雾水,外院的账一直是由二老爷管着,我能从哪里查证?大老爷就说了,他担心二弟精力不济让人钻了空子,便让账房里两个人暗中帮衬,那两个人每隔一个月就将账册单独抄录一份交给他留底。此外,账册每半年汇总一次,一式两份,一份留在账房,一份则入库封存。我这才恍然大悟,心里的大石头总算是落了地——上半年的账是核对过的,那时可没人说老三亏欠银子的事儿,这样算起来,不过三两个月,老三怎么可能借账房那么多银子呢?若真如此,您或是我,都会及时察觉的。所以啊,这档子事儿是二弟与二弟妹弄错了。”

    她指了指两名丫鬟抱着的账册,“这是大老爷命人交给我的,我方才让二弟看过了,他看完就好一通赔礼认错,说定是账房的人手脚不干净,却栽赃给老三,他会尽快将人处置掉,还说这段日子太忙,有些心浮气躁,原本事情是不需闹起来的。”

    “是兆谦交给你的?”老夫人最在意的只是这一点。

    宁氏点头,神色笃定,“看您说的,这种事我还敢说假话么?老爷回府之后,您只管去问他。”

    老夫人的脸色灰败下去,她无力地摆了摆手,“知道了,知道了……你们,下去吧。”

    宁氏却笑道:“我这刚来,您别急着撵我走啊,我还有几句话要说,老四和老四媳妇也听听。”

    老夫人看向宁氏,神色恍然,“要说什么?”

    宁氏却不急,歉然道:“唉,一进门就啰嗦这大半晌,口渴了,您容我先喝口茶润润嗓子。”语必端起茶盏,慢吞吞喝茶。

    香芷旋被引得满心笑意。

    老夫人就那样看着宁氏。

    宁氏转头看了袭朗一眼,“我与大老爷不是尽责的父母,我们没有照顾好几个孩子,这些年都是这样,常常是有心无力。头上有个孝字压着呢,太后以前处处维护您,二弟妹出身高贵,多少年都对我颐指气使。我熬了多少年,才能在这府中挺直腰杆做人。”她讽刺地笑了笑,“好在终是熬出头了。我就是想告诉您,日后我不会再让您与二弟妹为所欲为,不会再眼睁睁看着您刁难拿捏我膝下的几个孩子。大老爷这次出手,不是为我解围,他是为了他的儿子出头。您向来睿智,已经想到了吧?”

    老夫人略显愣怔地点一点头,“还有什么,直说吧。”

    “好,我直说。”宁氏敛了笑意,语声沉缓几分,“上次老四在您这儿出事后,您知道大老爷是怎么说的么?他说老四要是命大熬过来,也就罢了,袭府依然是重孝道的门第,要是老四在家中殒命,他断不会容着那些心肠歹毒的人。这意思您明白吧?”

    老夫人没说话,径自起身,去了里间。

    宁氏望着婆婆的背影,嘴角一牵,笑意透着点儿讽刺。

    主人都躲了,三个人自然不会再停留,相形走出松鹤堂。

    宁氏携了香芷旋的手,笑道:“我得先将长房的人心整顿齐了,再教你持家之道。估摸着老四痊愈之际,也就差不多了。你眼下还是留在房里照料他,闷了只管出门散散心。至于你那两个妯娌,还是过些日子再来往。”

    香芷旋乖顺地点头,“我听您的。”

    宁氏满意地笑了,“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑话都没说,要记在心里。”

    这话就是对夫妻两个说的了,两个人齐声称是,目送宁氏走远,才回了清风阁。

    进门之前,赵贺前来请示袭朗:“让人在外地给金钏找个人家,让她隐姓埋名,这样就行了吧?我只是担心,她要是不甘心的话——”

    “不甘心?那就给她找棵歪脖树,让她自行了断。”

    “是。”赵贺又说起袭朗六名亲信的家眷,“要不要再加派些人手保护?”

    袭朗颔首,“有人找麻烦只管绑了,送回来让老夫人发落。”随后又吩咐道,“你记得去打好招呼,老六年少不懂事,先在家里歇几年再说。”

    赵贺记下,出门去办事了。

    香芷旋惊讶不已,进门后直笑着嘀咕:“合着你跟老夫人是一句实话都没说。”

    金钏的下落,肯定要比老夫人想象得好了百倍;至于他的亲信家眷的事,老夫人的准备恐怕一早就落入了他眼界;而六爷袭朋的事,去军营或是安危难测其实都是假的,他分明早已打定主意让袭朋无所事事。

    “只许她吓唬我,不许我让她空欢喜白做梦?”袭朗一面去往寝室,一面除掉锦袍,手势很慢,略显吃力。

    “是不是疼得太厉害?”香芷旋连忙追上去帮他宽衣。

    “嗯。”袭朗自嘲一笑,“再折腾会儿的话,我就得坐软轿回来了。”

    她剜了他一眼,“谁让你逞强的?就不该去,明明让赵贺去传话就能解决的事。”随后手脚麻利地去给他铺好床,“歇会儿吧。”

    袭朗蹬掉靴子,躺在床上,“让赵贺去的话,老夫人把金钏赏给我,他不就把人领回来了么?”

    “……这倒是。”赵贺总不敢替他做这种事的主,金钏那样子过来的话,打发掉就要费点儿周折了。她笑着给他盖好被子,“是你说的这个理,这算是一劳永逸了。”

    袭朗笑微微看着她,“我记得当时有人直皱眉,不高兴我这么做?”

    香芷旋理亏地扯扯嘴角,“我哪里知道你到底是什么意思。后来自然是很高兴的。”

    “那你是不是应该犒劳我一番?”他说。