周桐终究是没在新婚第二夜折腾徐巧。他替她揉着膝盖上的红痕时,听着她细若蚊蚋的呼吸,忽然觉得比任何胜仗都满足。
晨曦微露时,他轻手轻脚地起身,在她额角落下一吻,转身去县衙点卯。
衙役们的目光像探照灯似的黏在他身上。刘杰搓着手凑过来,挤眉弄眼:“大人,昨夜……”
“滚!”
周桐一脚踹在他屁股上,“再废话今晚去守城门!”
胡胜在旁起哄:“老爷脸色红润,看来是‘战况’不错啊!”
众人哄笑起来,有人指着他眼下:“上月还是黑眼圈,这回精气神足得能打虎!”
周桐太阳穴直跳,一字一顿道:“那是熬夜批公文!”
他抄起桌上的惊堂木作势要砸,“再敢乱嚼舌根,每人罚抄《县衙守则》一百遍!”
衙役们作鸟兽散,笑声飘出大堂。
小顺子气喘吁吁地跑来,手里攥着封信:“周哥!巴图他们明天就走了,说是来跟您辞行。”
周桐这才想起,拍了拍额头:“瞧我这记性!走,去军营。”
军营校场上,赵德柱正拽着巴图的胳膊往死里灌酒:“好徒儿!路上要是遇着不开眼的马匪,就报你师父我的名号!”
他拍着胸脯,酒液顺着胡须往下滴,“要是敢伤你一根汗毛,老子把他们寨子掀了!”
巴图被灌得满脸通红,看见周桐来了,连忙挣脱赵德柱的手:“大人!”
赵德柱转头看见周桐,眼睛一亮:“小说书!你来劝劝巴图,让他留在桃城得了!”
周桐哭笑不得,拍了拍巴图的肩膀:“人家草原还有族人等着呢,你拦着像什么话?”
他转向巴图,“今晚我做东,给你们践行,明日送你们到钰门关。”
巴图慌忙摆手:“使不得使不得!大人公务繁忙,怎敢劳烦?”
“顺路。”
周桐挑眉,“我正好去看看市集。”
他忽然压低声音,“你们这次回去,身份就扮成卖牛羊的牧民,买些盐和茶叶,再带几件玻璃器
——”
他顿了顿,从袖中掏出张单子:“这是我让杜衡开的‘货物清单’,盐和茶按这个量买,玻璃器挑些不起眼的小玩意儿,比如油盏、镜子。”
他指了指单子角落的暗记,“遇到关卡就说给部落换生活用品,这标记是桃城商队的凭证,能少些麻烦。”
巴图接过单子,手指微微颤抖:“大人,这……”
“路上小心。”
周桐打断他,“要是有族人想迁来桃城,尽管开口,土地和房子都备着。”
他拍了拍巴图的后背,“草原要是有动静,派人来送信。”
赵德柱在旁嘟囔:“就是,有事吱一声,你师父我……”
“你少添乱。”
周桐瞪他一眼,“今晚戌时,县衙后院摆酒,都来。”
巴图深深鞠躬,眼眶泛红:"大人恩情,巴图部永世不忘!"
周桐笑着摆手,转身离开时,听见赵德柱还在念叨:“好徒儿,师父再教你招‘黑虎掏心’……”
周桐回到县衙小院时,徐巧正坐在廊下给小十三换药。少年摘下面具,左脸的瘢痕在烛光下淡了些,新敷的药膏泛着淡淡的草木香。
“都安排好了?”
徐巧抬头,指尖还沾着药膏。
周桐蹲下身,替她拧干药棉:“明日我带小十三和老王去钰门关,让陈嬷嬷和大虎看家。”
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