马车在码头边停下,周桐掀开车帘,映入眼帘的是比往日更加繁忙的码头景象。
十几条漕船并排停靠,光着膀子的力工们喊着号子搬运货物,空气中弥漫着鱼腥味和汗水的咸涩。
"这么多人。。。"周桐跳下车,转身扶小桃下来,"你们是怎么被发现的?"
蒋子涵苦着脸,指了指不远处正在收网的渔船:"我们原本躲在船底下,谁知道那些漕帮的疯了似的,从护城河开始拉网。。。"
王天宇接过话茬,声音里还带着后怕:"十几条船一字排开,硬是把我们给拖了出来。我们还想装成捕鱼的,结果他们隔着网就扒拉我们袖子。。。"
"看到刺青就是几棒子招呼上来。"蒋子涵揉了揉青紫的胳膊,"北方的汉子下手是真狠啊。"
小桃歪着头,一脸不解:"不是说南方人善水,北方人善马吗?你们水性这么好,怎么没打过?"
两人闻言差点哭出来:"姑奶奶,这不是善不善长的问题啊!我们水性再好,也不能在水里挖洞逃走吧?"
周桐揉了揉小桃的脑袋,耐心解释道:"那只是大体上的说法。江南水乡固然多擅泳者,但北方靠海的渔民水性也不差。就像。。。"
他指着远处正在收网的渔夫,"你看那个戴斗笠的,能在水下憋气半炷香。还有那边撑船的,一个猛子能扎出二十丈远。"
小桃眨眨眼:"那他们为什么不去南方?"
"一方水土养一方人。"周桐笑道,"北方渔民擅长在风浪中作业,南方则多静水操舟。就像。。。"
他正要说下去,老王突然轻咳一声:"少爷,正事要紧。"
周桐这才收住话头,转向蒋子涵:"你们据点在这儿,同伴没想来救你们?"
蒋子涵压低声音:"当时人太多,他们应该还在商量对策。上头下了死命令,要不惜一切代价查清琉璃的出处。。。"
他说着突然打了个寒颤,"幸好是误会,不然今晚他们来救人不成,怕是要被灭口。"
周桐拍拍他的肩膀:"有觉悟就行。要不要我让曹老哥好好伺候你们一下?"
想到曹政那危险的笑容和还在隐隐作痛的膝盖,蒋子涵连连摇头:"不用了不用了!"
老王冷哼一声:"当年教你们的抗击打课都白学了?就这点出息!"
周桐若有所思地看向小桃:"你当年也受过这种训练?"
小桃眨眨眼:"没有啊。。。我就是被陈嬷嬷下药。。。"
"陈嬷嬷"三个字一出,蒋子涵二人脸色骤变,惊恐地看着小桃:"你是内堂的。。。"
老王厉声打断:"不该问的别问!"
周桐摆摆手:"走吧,带我们去见你们领头的。"
蒋子涵连忙引路,带着众人穿过繁忙的码头,拐进一条狭窄的巷子。两侧鱼摊鳞次栉比,木盆里的活鱼扑腾着溅起水花,空气中弥漫着浓重的腥味。
越往里走,周桐越能感觉到暗处投来的视线。几个看似闲散的汉子有意无意地调整着站位,还有人假装整理渔网,实则手已经摸向了腰间。
老王不动声色地挡在众人身前,右手虚按在刀柄上。蒋子涵加快脚步,径直走向巷子深处一家不起眼的鱼铺。
铺子前,一个满脸皱纹的老者正在给客人称鱼。见众人走近,他手上动作不停,左手却悄悄探进了衣兜。
"老杜,弄错了。"蒋子涵上前低声道,"这琉璃是三爷的产业。"他侧身让出老王,"王大人在此作证。"
老者眯起昏花的老眼,待看清老王面容后,连忙拱手:"王大人。"目光扫过周桐和小桃时,又露出疑惑之色。
老王微微颔首:"这是三少爷,这是丫鬟。这次带队的是老梁?"
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