老王在一旁补充:“还有身份暴露的风险。少爷在鱼铺见那些人时,未必没被盯上。”
周桐眉头微皱:“这个风险等级算中高。得让他们统一口径,对外就说是朝廷密探,跟我只是公务合作。曹老哥,你这边也得配合,公开说抓的那个‘影卫’是江南商帮假扮的,坐实反间计的说法。另外,鱼铺那个联络点得赶紧换,梁伍他们也得暂离红城。”
曹政一一记下:“没问题。那琉璃工艺的后续控制呢?你把方子给了那些人,就不怕万一被江南商帮破解了?”
“这风险等级中等。”
周桐解释道,“我早留了一手,给他们的方子是拆分过的,关键步骤没写。还掺了点假参数,比如‘昆仑山碱粉’要配‘辽东骨灰’,够他们折腾一阵子了。老哥你这边也得赶紧上奏,抢先宣布琉璃官营,断了他们的念想。”
“好!”曹政应得干脆,“那影卫的信任危机呢?你对人家又打又骂的,万一他们记仇怎么办?”
周桐无奈苦笑:“当时也是急糊涂了。是得想办法弥补。一是让曹老哥你出面,给影卫领队送点厚礼,就说我那是为了保护他的身份。二是通过五皇子给影卫高层递句话,让他们知道我是计划的核心人物,不得不配合。实在不行,就让他们参与工坊监管,给点功劳,化敌为友。”
曹政点头:“这事儿我来办。最后是江南商帮的报复,这可是最要命的。”
“风险等级极高。”周桐的语气凝重起来,“必须先发制人。你在奏折里强调他们‘勾结外敌’‘走私违禁品’,往谋反上靠,转移矛盾。再让影卫散布他们‘密谋刺杀皇子’的假消息,借朝廷的手除掉他们。还有,得加强防护,万科他们要贴身保护家眷,小十三也得暗中盯着可疑人员。”
三人你一言我一语,又将终极补救方案细细梳理了一遍,从立即行动的全城戒严、送密信给五皇子,到中期布局的拉拢影卫、散布谣言,再到长期收尾的入京献艺、彻底切割江湖势力,都一一敲定。
等讨论完毕,窗外已近三更。周桐揉了揉发酸的腰,站起身:“差不多了,快一个时辰了。老哥,我先告辞,你也早点休息。”
曹政拱手:“慢走。有什么事随时派人叫我。”
周桐推门而出,见徐巧和小桃正坐在偏厅的椅子上,陪着曹夫人说话。听到动静,徐巧立刻抬头看来:“谈完了?”
“嗯,走吧,回去了。”周桐走过去。
曹夫人笑着起身:“早就备好马车了。”
周桐俯身,一把将徐巧打横抱起:“走咯,夫人。”
徐巧惊呼一声,脸颊微红,小声道:“人都在呢,快放我下来。”
“没事没事。”周桐笑得坦荡,“你受伤了,特殊时期特殊对待。”
小桃在后面咯咯直笑,跟着往外走。老王看了眼一旁的小十三,故意挑眉:“十三啊,要不要王叔也把你抱回去?”
小十三戴着面具的脸看不清表情,但嘴角显然抽了抽,生硬地拒绝:“王叔,大可不必。”
一行人说说笑笑地出了曹府,马车早已等候在门口。曹夫人站在门阶上,笑着目送他们离去。曹政走到她身边,轻轻揽住她的腰。
“看看人家,多宠媳妇。”曹夫人感慨道。
曹政没说话,突然弯腰将她拦腰抱起。
“你这是做什么?”曹夫人又惊又笑。
“不就是这样吗?”曹政学着周桐的语气,“走,为夫再给夫人好好揉揉。”
“瞧你这德行!”曹夫人笑骂着,却伸手搂住了他的脖子。
夜色中,两府的灯火遥相呼应,映照着这难得的片刻安宁。而一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
夜色如墨,马车悄无声息地停在客栈门前。
周桐左手托住徐巧的膝弯,右手环过她的后背,掌心贴在她的肩胛骨下方,五指微微收拢,确保她整个人稳稳地嵌在自己怀里
。徐巧下意识搂住他的脖子,脸颊贴在他的颈侧,呼吸间能闻到他衣襟上淡淡的松墨香。她的裙摆垂落,绣鞋尖轻轻晃荡,在月光下泛着微光。
“慢点。”
周桐低头叮嘱,视线扫过客栈门前的青石板,确认没有凸起的石子,才稳步踏上台阶。小桃拎着药箱紧随其后,老王和小十三则默契地分守两侧,目光警惕地扫视着周遭的阴影。
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