快船劈开浑浊河水,朝着东南茶坊疾驰。越是靠近茶区,空气中的茶香便如被无形大手撕扯般愈发稀薄,取而代之的是刺鼻的霉腐气息,其间还夹杂着若有若无的铁锈味,每一次呼吸都似有碎茶渣卡在喉间,干涩难耐。远远望去,往昔郁郁葱葱的茶园,此刻宛如被泼洒了浓稠的褐墨,大片茶树叶子枯黄蜷曲,有的已然凋零殆尽,只剩下光秃秃的枝干在风中瑟缩;茶坊外晾晒的茶叶堆得杂乱无章,大多已变成暗褐色,微风拂过,裹挟着锈粉的茶渣如细小沙尘般漫天飞舞,落在船板上,轻轻触碰便化作齑粉。
“这茶坊怎生一副霜打残败之相?”金锈侯半倚船舷,小心翼翼捧着新酿美酒,生怕被茶渣玷污,望着茶坊方向,眉头紧锁,“茶叶竟也生了锈,这茶蚀锈比酒蚀锈还要邪乎!没了好茶,百姓连喝茶解乏这点乐子都没了!”
老斩展开王叔所赠酒坛中裹着的茶坊地图,主茶仓的位置清晰标注其上。待船靠近,只见茶仓周围聚集着不少茶农,有人蹲坐在茶堆旁垂头叹气,有人握着发霉的茶叶对着茶罐发怔,满脸皆是心灰意冷,显然连制茶的心思都已消磨殆尽。“得赶紧去茶仓!再耽搁下去,里面的茶种都要被腐蚀透,明年的茶苗就彻底没指望了!”老斩催促周师傅将船停靠在茶坊附近的小河边。众人刚一上岸,便听得茶坊方向传来“哗啦”一声巨响,似是茶罐倒地,老斩心中猛地一沉。
主茶仓的门大敞着,内里景象一片狼藉。茶罐东倒西歪,有的已被腐蚀出孔洞,暗褐色的茶渣顺着罐壁不断滑落,在地上堆积成带着锈粉的小山;几个茶农神情绝望地坐在茶仓门槛上,手中握着破损的茶筛,其中一人手上缠着绷带,丝丝锈色的血渍渗出,显然是被腐蚀的茶罐碎片划伤所致。
“你们可是解锈侠?快救救我们的茶坊!”一个茶农见到众人,眼中燃起希望,连滚带爬地奔来。他衣衫上沾满茶渣与锈粉,手中攥着一把发霉的茶叶,声音里满是悲切,“这茶蚀锈三天前突然出现,一夜之间,茶叶全变了质!泡出的茶又苦又涩,还带着股怪味。老茶农李叔说去茶坊深处‘老茶树下’寻‘护茶珠’,能让茶叶恢复生机,可他一去便没了音讯,之后茶坊就成了这般模样!”
小芽取出护海珠,蓝光甫一触及茶叶,便瞬间被染成暗褐色,茶叶上的锈粉牢牢黏附在珠子表面,反复擦拭也难以清除。“这茶蚀锈比酒蚀锈顽固数倍!娇嫩的茶叶都被腐蚀成这样,茶种恐怕早被锈毒浸透,根本无法再用来种茶!”她打开灵泉水囊,洒了些许在茶叶上,清水一接触茶叶便化作褐色,还不断冒着细小气泡,刺鼻的霉味愈发浓烈,“这锈毒遇水会加速茶叶腐烂,千万不能让锈水渗入好茶叶堆,污染了那些还没变质的!”
众人跟着茶农朝茶坊深处走去,一路上茶渣越积越厚,有的地方宛如铺了一层发霉的地毯,踩上去又滑又软;散落的茶罐碎片泛着诡异的褐色,轻轻一踩便碎成齑粉。金锈侯不慎踢到一块碎片,锈粉飞溅到酒坛上,瞬间留下褐色痕迹。他急忙用灵泉水擦拭,可酒坛上仍残留着淡淡的印记,气得连连跺脚:“这破锈连陶瓷都能染,比酒蚀锈霸道百倍!”
茶农首领张叔长叹一声,指着茶坊中央那棵老茶树道:“那便是老茶树,已有上百年树龄。往年产出的茶叶格外优质,泡出的茶汤香气四溢、甘甜可口,如今也被锈害缠上了!李叔肯定就在树下!”
众人快步走向老茶树,只见其树干粗壮如桶,枝丫上的叶子尽数枯黄,部分枝丫已然断裂,摇摇欲坠地挂在树干上。树皮表面覆盖着厚厚的锈粉,有些地方甚至开始剥落;树下的泥土被挖出一个深坑,显然是李叔寻找护茶珠留下的痕迹,坑边泥土同样沾着锈粉,连周围的杂草都已枯死。
“李叔!你在吗?”老斩朝着树洞大声呼喊。片刻后,树洞内传来微弱的咳嗽声。众人赶忙撬开树洞,只见李叔蜷缩其中,身上裹满锈粉与茶渣,手中紧攥着一颗绿色珠子——正是护茶珠,可珠子表面已被锈毒腐蚀得失去光泽,灰蒙蒙的毫无生气。
“别碰护茶珠……锈毒……最浓……”李叔气息微弱,望着周围枯死的茶树与腐烂的茶叶,突然悲从中来,老泪纵横,“都怪我……不该私自挖老茶树下的土找护茶珠,结果挖开了锈矿,连累整个茶坊遭此大劫,我对不起大家,对不起这百年茶坊……”
话音未落,远处传来“咔嚓”一声脆响,一棵枯茶树轰然倒地,树干上的锈粉与茶渣如雨点般飞溅开来。“快躲到老茶树下!”众人急忙搀扶着李叔躲到树干后方,用厚布遮挡头脸,即便如此,仍有不少锈粉与茶渣钻进衣领,皮肤接触之处又痒又疼。
“快用护茶灵光!”老锅一声高呼,木灵的绿光与水灵的蓝光交融,再注入灵泉水的净化之力,一道绿蓝相间的护茶灵光激射而出,直击漫天飞舞的锈粉与茶渣。灵光所到之处,锈毒瞬间被净化,茶渣重新变回普通茶叶,空气中刺鼻的霉味与铁锈味渐渐消散;老茶树的树干上,嫩绿的新芽悄然萌发,周围的枯树枝也开始抽出新叶,仿佛重获生机。
李叔见茶树逐渐恢复,精神一振,指着树下的锈矿说道:“得把锈矿重新封起来!用护茶珠和灵光一同封住矿口,才能彻底止住锈害,让茶叶恢复如初!”众人迅速分工协作:老锅用护茶灵光阻挡残留锈粉,防止其扩散;小芽和锈儿将护茶珠放回锈矿入口,又在周围撒上灵泉水,以防锈毒再次渗出;金锈侯与周师傅则用干净泥土和石块封堵锈矿,并在周围种下新的茶苗,期盼茶坊早日重现往日生机。
护茶珠刚归原位,便散发出柔和的绿光,树下锈矿不再冒出锈粉。周围的枯茶树以肉眼可见的速度恢复翠绿,原本枯黄蜷缩的叶子渐渐舒展,变得鲜嫩欲滴;地上腐烂的茶叶经灵光一扫,锈毒尽除,重新成为可饮用的好茶。张叔迫不及待地泡了一杯,霎时间茶香四溢,比以往的茶叶更胜一筹。
李叔颤抖着从怀中掏出一本《制茶护茶要诀》,书页间记载着各种制茶技巧、茶叶养护方法,还有应对茶叶变质的偏方,不少页面还沾着陈旧的茶渣,显然被频繁翻阅。“这是我毕生心血,你们帮我转交给年轻茶农,让他们按上面的方法制茶护茶,千万别再像我一样莽撞,毁了大家的生计!”
老斩郑重接过要诀,仔细擦去上面的茶渣,递给张叔:“放心!我们会联系武林盟,送来新茶种和制茶工具,还会教你们用护茶灵光定期净化茶坊,杜绝茶蚀锈再次出现。”说罢,他催动木灵之力,在茶坊催生新的茶叶;小芽则耐心教茶农们将灵泉水与绿茶水混合,涂抹在被锈粉感染的皮肤上,治疗瘙痒红肿,同时传授用灵泉水清洗制茶工具和茶叶,去除残留锈毒的方法。
此后数日,众人齐心协力清理茶坊内的锈害残留。将腐蚀严重的茶叶收集起来用作肥料,整理尚可使用的茶叶重新入库;周师傅将护酒漆涂抹在制茶工具和茶罐上,不仅有效抵御锈害,还让工具焕然一新,使用起来更加顺手;金锈侯主动帮忙采茶、制茶,凭借过人天赋,很快便掌握了杀青、揉捻、烘干等技巧,连李叔都忍不住连连称赞。众人还悉心教导茶农识别茶蚀锈的早期征兆,如茶叶出现褐色斑点、散发霉味时,需及时采取措施处理。在大家的共同努力下,茶坊渐渐恢复往日的热闹与生机。
一日,众人围坐在老茶树下,看着茶农们忙碌地采茶、制茶,有的往茶罐里装填新制茶叶,有的精心包装准备运往镇上茶铺,每个人脸上都洋溢着久违的笑容,空气中弥漫着淡淡的茶香,令人心旷神怡。茶农们满怀感激,送给众人每人一包新茶,袋子上刻着“护茶之恩”四个大字,茶叶干燥清香,品质上乘。“多亏了你们,保住了我们的茶坊!往后我们定会悉心守护,绝不再乱挖茶树下的土!”
临行前,李叔将陪伴自己数十年的采茶篮赠予金锈侯。这篮子由竹篾精心编织而成,轻巧结实,表面还刻着精致花纹。“这篮子陪我采了无数茶叶,如今送给你。希望你能好好爱护茶坊,让百姓们永远都能喝上好茶!”
返程的快船上,众人带着茶叶包、酒坛、草药包等物品,望着渐渐远去的茶坊,心中满是欣慰。金锈侯打开茶叶包,深吸一口清香,笑道:“这次不仅解决了茶蚀锈,还得了包好茶!回去泡上一壶,再配上美酒,美哉!”
周师傅得意地晃了晃手中的护酒漆桶:“我把护茶珠粉末混入护酒漆,制成了‘护茶漆’!往后制茶工具和茶罐涂上这漆,既不怕茶蚀锈,还不容易沾茶渣,清理起来方便多了!”
船行至河道中央,一艘武林盟的快船迎面驶来,弟子们神色慌张:“老斩前辈!大事不妙!西北醋坊出现‘醋蚀锈’,醋液变质,醋坛腐蚀,醋农们都快撑不下去了!醋是百姓做饭的必需品,要是都变质了,可怎么得了!”
众人对视一眼,目光中满是坚毅。老斩高举灵霞霞镰,护茶灵光与十二灵的彩光交相辉映,光芒耀眼夺目,连周围空气都仿佛浸染了茶香。“走!前往西北醋坊!”
就在此时,张叔骑马疾驰而来,手中拿着几包新茶和优质茶种:“这些茶叶可用来泡水,茶种你们带给需要的茶坊,说不定在醋坊能派上用场!”老斩接过茶叶包和茶种袋,朝着张叔挥了挥手。快船调转方向,迎着风浪,向着西北醋坊疾驰而去。
船尾激起的浪花在水面划出一道绿蓝相间的弧线,虹锤上的灵光如永不熄灭的灯塔,在阳光下闪耀着温暖光芒。众人心中都明白,只要锈害尚存,只要百姓有需,他们便会义无反顾,用自己的力量守护每一处坊市、每一方土地,让太平烟火与茶香醋韵,永远萦绕在天地之间,让百姓的生活,永远有滋有味。
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