傍晚时分,十几个穿着粗布衣裳的妇人,提着篮子,走进了烧成一片废墟的档案库。
她们都是城南的洗衣妇,平时靠给人浆洗衣物为生。
“各位婶子,我是奉陈掌柜的吩咐,请大家来帮官府的忙。”刘婆子笑眯眯地说道,“这档案库烧了,文书都成了灰,官爷们忙不过来,想请大家帮忙筛筛灰,看看能不能抢救出一些有用的东西。”
几个妇人面面相觑,有些犹豫。
“放心吧,官府不会亏待大家的。”刘婆子又补充了一句。
重赏之下必有勇夫。
再说,陈皓的名声在西城向来很好,大家都知道他是仗义疏财的好人。
于是,妇人们纷纷撸起袖子,开始清理灰烬。
她们用细密的筛子,一点一点地过滤着灰烬,希望能找到一些有用的线索。
时间一分一秒地过去,妇人们的脸上都沾满了灰尘,但她们却不敢有丝毫的懈怠。
突然,一个妇人惊呼一声:“刘婆婆,我好像筛出什么东西了!”
刘婆子连忙走过去,只见那妇人手里拿着三片焦黑的纸角。
她小心翼翼地将纸角拼合在一起,借着昏暗的光线,勉强辨认出上面的字迹:“火起于……地窖西角……油布裹炭……”
陈皓看着手中的纸条,眼神变得深邃起来。
与此同时,小李子也开始了行动。
他换上了一身破烂的衣裳,脸上抹了些灰尘,装成一个无家可归的乞丐,在御史下榻的客栈外游荡。
他装模作样地翻捡着地上的垃圾,时不时地发出几声叹息,引人注目。
功夫不负有心人,他终于在垃圾堆里发现了一块烧剩的信笺残角。
上面依稀可见几个字:“……事毕,可启‘青蚨’计划……”
小李子心中一凛,连忙将信笺藏好,一溜烟地跑回了皓记酒馆。
陈皓接过信笺,仔细地端详着上面的字迹,眉头紧锁。
“青蚨……青蚨……”他喃喃自语,似乎在回忆着什么。
突然,他眼睛一亮,猛地一拍桌子:“我想起来了!青蚨是万老爷私设的暗账代号!”
他立刻找到李芊芊,将那本残缺的《终极账册》拿了出来。
李芊芊对照着账册,仔细地查阅着,很快便找到了关于“青蚨计划”的记载。
“掌柜的,‘青蚨计划’的启动条件是‘主审官动摇’,执行内容竟然是‘以赈灾名义调粮,实则运往边关私军’!”李芊芊惊呼道。
陈皓的脸色变得凝重起来。
“看来,他们是想借着这次赈灾的机会,再造一起冤案,将脏水泼到我们头上!”
与此同时,徐怀恩也在密切地关注着复查官的动向。
他发现,复查官在查案的过程中,总是刻意地回避一些关键问题,而且言语之间,似乎总是在暗示万家是被人陷害的。
徐怀恩心中明白,这复查官恐怕已经被尚书府的人收买了。
他决定将计就计,假意松口,让对方放松警惕。
“万家的案子,查到这里,或许可以结案了。”徐怀恩在一次宴会上,对着复查官说道。
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