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第442章 园林秘径（第2页）

问答持续了一个多时辰，问题从《春秋》微言大义延伸到当前朝政。陈砚秋小心应对，既表现出足够的才学见识，又适当流露出对当前仕途的困惑和渴望。

问答间隙，冯转运使忽然道：“陈编修可曾想过外放历练？总是在京中编书，未免屈才。”

陈砚秋心中一动，恭敬回答：“晚辈资历尚浅，不敢好高骛远。但若能有机会为朝廷效力，无论京官外放，都当尽心竭力。”

张御史中丞抚须笑道：“好一个‘尽心竭力’。如今地方官最缺的就是这等踏实肯干的年轻人。若有机会，老夫倒可举荐一二。”

临走时，吕文谦亲自送陈砚秋到门口，状似随意地问：“那卷手稿，陈编修觉得如何？”

陈砚秋早有准备，从容应答：“吕公见解精辟，晚辈受益匪浅。尤其是关于‘因材施教’的部分，让晚辈茅塞顿开。”

吕文谦眼中闪过一丝满意之色：“善。望日之会，老夫期待你的表现。”

望日终于到来。这日天色阴沉，酉时未至，已是暮色四合。陈砚秋按请柬所示，来到退思园东侧门。这是一扇极不显眼的小门，掩映在爬满枯藤的粉墙间。

轻叩三下，门悄无声息地开了。开门的不是寻常仆役，而是一个面色冷峻的中年人，做了个手势示意陈砚秋跟上。

园内与上次来时大不相同。路径两旁不见一盏灯笼，全靠领路人手中的一盏小小羊角灯照明。曲曲折折走了约莫一炷香时间，来到一处假山前。

领路人在山石某处按了几下，假山竟悄然移开，露出一条向下的石阶。一股混合着檀香和墨香的气息从深处飘来。

“请。”领路人低声道，自己却留在洞口。

陈砚秋深吸一口气，步下石阶。身后假山缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。

石阶向下延伸十余级，来到一条宽敞的甬道。两侧石壁上每隔数步便嵌着一盏油灯，灯焰稳定，显然通风良好。走了约莫百步，眼前豁然开朗——竟是一处巨大的地下厅堂。

厅堂中央是一方墨池，池中墨水黝黑，不见倒影。四周墙壁皆是书架，陈列着无数卷轴典籍。十余人围坐墨池四周，皆着深色衣袍，面带奇异的面具。吕文谦和周延清也在其中，但陈砚秋凭借身形和举止，勉强能认出几人。

“新社友至。”一个低沉的声音响起。陈砚秋循声望去，见主位上坐着一位戴青龙面具的人，想必就是此次仪式的主持。

“既入此门，当守此规。”青龙面具人道，“墨池之前，皆以代号相称。今日你之代号为‘新砚’。”

陈砚秋躬身应诺，心中暗惊这场面的神秘与庄严。

仪式开始，众人齐声吟诵一段古朴经文，内容似是儒家经典与道家咒语的混合体。诵经毕，青龙面具人开始讲述组织的历史与理念，称其为“护文一脉”，使命是守护华夏文脉，通过科举取士确保贤能在位。

陈砚秋仔细聆听，发现其理念表面冠冕堂皇，实则强调“文脉纯正”，排斥异己思想，与儒家有教无类的宗旨大相径庭。

讲述完毕，青龙面具人转向陈砚秋：“新砚，你既入此门，可知我辈重任？”

陈砚秋按事先准备好的说辞回答：“护文脉，选贤能，安天下。”

“善。”青龙面具人点头，“然文脉如江河，时有浊流。我辈当如明矾，使浊者沉，清者升。你可能做到？”

“晚辈尽力而为。”

仪式进入最关键环节——墨池立誓。仆人端上一方砚台，内置浓墨。青龙面具人用毛笔蘸墨，在陈砚秋额间画下一个星纹图案。

“此乃文曲印，印此印者，当以文脉兴衰为己任。”

接着，有人递上一卷帛书，上面写着誓言条文。陈砚秋快速浏览，发现其中除了一般性的效忠誓言外，还有若干具体条款：不得向外人透露组织存在；服从组织安排；若违背誓言，甘受“墨刑”。

“念。”青龙面具人命令道。

陈砚秋心中急转。这誓言一旦念出，便是真正踏入这个神秘组织的核心，但也意味着极大的危险。然而事已至此，已无退路。

他深吸一口气，清晰而坚定地念出誓言。每念一句，周围人便齐声应和“善”，气氛庄重而诡异。

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