"呜哇!"小桃吓得整个人弹起来,半块绿豆糕"啪"地掉在桌上。见是周桐,她立刻叉腰瞪眼:"少爷你干嘛!吓死人了!"
周桐把马鞭往门边一挂,挑眉道:"有必要偷吃吗?本来就是买给你的。"
"那能一样吗?"小桃气鼓鼓地捡起掉落的糕点吹了吹,"偷吃的才香!光明正大吃着没感觉!"
周桐:"。。。。。。"
正说着,老王挎着菜篮子从侧门进来,篮子里就躺着几根蔫巴巴的青菜。见周桐盯着菜篮子看,老王叹气:"少爷,这个时辰市集早散了,就剩这些。。。。。。"
"我爹他们晚上要来蹭饭。"周桐一句话让老王僵在原地,"说是要尝尝红城带回来的——哎王叔你脸色怎么这么难看?"
老王颤抖着放下菜篮:"我这就再去趟城东。。。。。。"转头朝小桃招手:"丫头,跟我走。"
小桃"嗖"地窜到厢房方向:"我去陪巧儿姐!她脚伤不方便出来!"说完一溜烟没影了。
老王幽怨的目光转向周桐。
"我烧饭!"周桐举手投降。
小十三默默起身,拎起空菜篮:"王叔,我去。"
"还是你小子贴心。。。。。。"老王感动得眼眶发红,结果下一秒就听周桐扒着厨房门探头:
"记得骑马去啊!"
老王刚要感动,又听见后半句:
"我还等你回来烧饭呢!"
"少爷!"老王气得胡子都翘起来,"您刚不是说您烧吗?"
"开个玩笑~"周桐笑嘻嘻地接过菜篮放进厨房,"快去快回,我先把米淘上。"
等老王和小十三离开,周桐系上围裙开始备菜。他从水缸舀出两瓢清水倒入砂锅,指尖在水面轻轻一划——水位刚好停在第二道刻痕处。这是身为种花家子民的独门计量法,一道刻痕就是一合米的水量。
"哗啦——"白米入水的声音清脆悦耳。周桐的指腹贴着盆沿快速画圆,米粒在漩涡中翻滚,渐渐洗去浮尘。第三遍淘米水已经清澈见底,他手腕一抖,将米沥得恰到好处——湿润却不滴水,这正是焖饭的诀窍。
厢房方向突然传来"吱呀"开门声。徐巧扶着门框走出来,发梢还滴着水。小桃在旁边虚扶着,嘴里碎碎念:"巧儿姐你别逞强,要是你自己走,少爷肯定又要使唤我干活。。。。。。"
"我哪有这么刻薄?"周桐举着湿漉漉的手抗议。
"上个月让我刷了三天马桶的是谁?"小桃翻了个白眼,"就因为我偷吃了您藏在书房梁上的蜜饯!"
周桐正要反驳,院门突然被推开。周平打头走进来,身后跟着吕阮秋、陈嬷嬷和大虎三人。周桐目光一扫:"三滚呢?"
"去叫倪小子了。"周平笑得意味深长,眼睛已经开始往各处墙角瞟。陈嬷嬷拎着个布包招呼:"老王呢?来搭把手。。。。。。"
"买菜去了!"周桐一个箭步窜到院门口,"我去接他们!"临走还不忘回头喊:"巧儿你们先聊啊!"
周平看着儿子落荒而逃的背影,搓着手嘿嘿直笑:"跑得好!这下找钱更自在!"转头对徐巧挤眼睛:"好儿媳,老夫带你开开眼界,看看这小子藏了多少私房——"
"周平!"吕阮秋一把揪住丈夫耳朵,"没看见巧儿脚伤着?你去取来就是了!"说着亲热地挽住徐巧往石桌走:"红城好玩吗?桐儿没惹事吧?"
周平揉着耳朵,冲大虎二人一挥手:"干活!"三个男人立刻分散开来,熟练得像排练过无数次——大虎掀开厨房的柴堆,二壮直接爬上院角的枣树。
"老爷!"大虎突然从柴堆后举起个陶罐,"这有八十两!"
树上的二壮更绝,直接拆了截空心树枝,哗啦啦倒出一堆碎银子。
厢房窗前,徐巧望着这场"抄家"现场,手里的帕子越绞越紧。吕阮秋笑着拍拍她的手:"别心疼,娘教你个乖——桐儿藏钱的地方,至少有七处。"
"七处?"徐巧瞪圆眼睛。
"你公公年轻时藏过十三处。"吕阮秋抿嘴一笑,"最后连鞋底夹层都被我翻出来了。"
此时枣树上的三滚突然"咦"了一声,从树杈缝隙抽出一张对折的纸。展开一看,竟是张画满奇怪符号的图纸,边缘还标注着"八牛弩改良版"几个小字。
周平眼睛一亮,赶紧把图纸塞进怀里,冲三人比了个噤声的手势。树影婆娑间,几只麻雀惊飞而起,带着窸窣的振翅声掠过炊烟袅袅的厨房屋顶。
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