对马海峡,铅灰色的海面已被彻底搅翻。
风更烈了,卷着咸腥与浓重的血腥味、焦糊味,狠狠抽打在每一张紧绷的脸上。燃烧的“焚天丸”如同一座巨大的海上火炬,熊熊烈焰舔舐着低垂的乌云,将方圆数里的海面映照得一片鬼魅般的暗红。浓烟滚滚,如同一条条垂死的黑龙,扭曲着升向天空。船体在烈焰中发出不堪重负的呻吟,木材爆裂的噼啪声不绝于耳,不时有燃烧的桅杆或船板轰然倒塌,砸进沸腾的海水,激起冲天的蒸汽和猩红的水花。
“救火!快!水龙压住左舷!”
“砍断!把连着主桅的帆索全砍断!别让火烧到龙骨!”
“接舷!快!把伤兵抬到‘怒涛’号上去!”
“焚天丸”的甲板已成人间炼狱。水兵们如同在熔炉中挣扎的蚂蚁,面孔被高温炙烤得黢黑扭曲,喉咙因吸入浓烟和嘶吼而沙哑。水龙队拼尽全力,粗大的水柱射向最致命的火头,与炽烈的火焰碰撞,发出嗤嗤的爆响,蒸腾起灼人的白汽,却只能稍稍延缓火魔吞噬整艘巨舰的脚步。火舌贪婪地蔓延,吞噬着一切可燃之物,甲板在高温下变形、碳化,发出刺鼻的恶臭。船艉楼已经完全陷入火海,火焰顺着缆绳向上攀爬,眼看就要吞噬最后的主桅。
舰长半边脸血肉模糊,焦黑的皮肉翻卷,一只眼睛被火焰燎得只剩下浑浊的白翳。他死死抓住船舵旁一根滚烫的栏杆,声音嘶哑得如同破锣:“张…张将军!保不住了!弃船吧!保…保兄弟们要紧!”
每一次呼吸都带着火焰灼烧气管的剧痛。
旗舰“镇海”号上,张彪双目赤红如血,死死盯着那片火海。他能看到自己的士兵在烈焰中翻滚、坠落;能听到风中传来的绝望哀嚎;更能感受到“焚天丸”那庞大船体在烈焰焚烧下正迅速失去浮力,缓缓倾斜下沉的绝望趋势!
心如刀绞!这不仅是损失一艘耗费无数心血打造的新锐巨舰,更是数百条与他朝夕相处、浴血奋战的袍泽性命!
“将军!不能再等了!”副将声音带着哭腔,“‘焚天丸’快沉了!会拖累旁边救援的‘怒涛’号!”
张彪猛地闭上眼,腮帮子咬得棱角分明。再睁开时,眼中只剩下冰冷的决绝和沉痛的哀伤。他猛地拔出佩刀,刀锋在火光映照下寒芒刺目,狠狠指向“焚天丸”的方向,声音如同从九幽地府中挤出,带着铁锈般的血腥气:
“传令!所有救援舰船,立刻脱离!‘焚天丸’…断缆!弃船!”
“弃船——!”
“弃船——!!”
凄厉的号角和传令兵嘶哑的呼喊,如同最后的丧钟,敲打在每一个“焚天丸”幸存水兵的心头。巨大的悲痛瞬间淹没了求生的本能,许多正在奋力救火、搬运伤员的水兵动作僵住了,呆呆地看着自己守护的战舰,泪水混合着脸上的黑灰和血污滚滚而下。
“快走啊!兄弟们!将军有令!弃船!”
“跳海!向救援船游!”
军官和老兵们强忍悲痛,声嘶力竭地驱赶着呆滞的士兵。他们粗暴地砍断连接其他救援舰的缆绳,推搡着士兵跳入冰冷刺骨、漂浮着燃烧碎屑和尸体的海水。
轰隆——!!!
一声沉闷如地裂般的巨响从“焚天丸”深处传来!整艘巨舰猛地向左侧倾斜了几乎三十度!主桅再也支撑不住烈焰的焚烧和船体的扭曲,带着漫天燃烧的碎块和火星,如同倾倒的山峰,轰然砸向海面!巨大的冲击掀起滔天巨浪,将附近几艘小船瞬间吞没!
“撤!快撤!”张彪的怒吼在“镇海”号上炸响。
救援的舰船如同受惊的鱼群,拼命开动桨舵,在沸腾的海水和不断坠落的燃烧物中艰难转向,远离那正在快速下沉的钢铁坟墓。
“焚天丸”巨大的船艏缓缓翘起,露出被烧得焦黑、扭曲的龙骨结构,如同巨兽濒死时露出的獠牙。海水疯狂涌入船体破洞,发出恐怖的呜咽。火焰在海水涌入的瞬间爆发出最后的疯狂,随即被无情地吞噬。浓烟更加猛烈地喷涌而出,遮蔽了大片天空。
在无数双悲痛欲绝的目光注视下,这艘象征着大唐水师新锐力量的巨舰,带着不屈的残火和数百未能逃离的英魂,带着冲天而起的巨大漩涡和翻滚的浓烟,缓缓地、不可逆转地沉入了冰冷黑暗的对马海峡深处。海面上,只剩下漂浮的碎木、焦黑的残骸、尚未熄灭的油火,以及大片大片晕染开的、令人心悸的暗红色…
海风呜咽,仿佛在为英灵送行。
张彪死死攥着船舷,指关节因过度用力而发白,指甲刺破了掌心,鲜血顺着冰冷湿滑的船舷缓缓流下,滴落在甲板上,洇开一小片刺目的红。他嘴唇紧抿,下颌线绷得像刀锋,没有一滴泪,只有眼底深处那足以焚毁一切的怒火在无声咆哮。血债,又多了一笔!倭奴!此仇不共戴天!
“将军!倭寇!倭寇主力出来了!”了望塔上,水兵的声音带着劫后余生的惊悸和发现新敌的急切。
张彪猛地抬头,顺着水兵手指的方向望去。
只见在“焚天丸”沉没点东南方向的海平线上,原本翻滚的阴云之下,一片密密麻麻、如同蝗群般的黑点正迅速放大!借着尚未熄灭的火光和渐渐穿透云层的惨淡天光,可以清晰地看到那是一支庞大的舰队!船型迥异于大唐的海鹘巨舰,多为狭长低矮的“安宅船”和更为快速的“关船”、“小早船”。这些船只普遍涂着暗红、漆黑或惨白的颜色,船帆上大多绘着狰狞的鬼面、滴血的樱花或家族徽记。一面面绣着“八幡大菩萨”、“毘沙门天”等神佛名号或“藤原”、“源”、“平”等豪族家纹的旗帜,在凛冽的海风中猎猎招展,透着一股邪异和疯狂的气息!
这正是倭国水师的主力!他们一直潜藏在岛屿和礁石的阴影之后,如同毒蛇般窥伺,等待着大唐舰队在“血樱死士”的自杀火船冲击下露出破绽!此刻,“焚天丸”的沉没和救援的混乱,在他们眼中,无疑是最好的进攻时机!
“终于来了!杂种们!”张彪嘴角咧开一个近乎狰狞的笑容,那是刻骨的仇恨找到了宣泄的目标。他猛地抹了一把脸上混合着汗水和血水的污渍,挺直了如同标枪般的脊梁,声音如同滚雷,瞬间传遍整个舰队:
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